“He … transferred us to the kingdom of his beloved Son, in whom we have redemption, the forgiveness of sins." (Colossians 1:13-14)
"Forgiveness of sins." What an amazing gift from God ― and what an amazing challenge to us! Although St. Paul could point back to his own life-changing moment of conversion, he was also keenly aware that being saved is the progressive experience of a lifetime. And so much of it hinged on this call to forgiveness.
Forgiving and being forgiven is a daily reality for everyone who tries to follow the Lord and share life with other sinful human beings. Scripture includes many examples of people who disappointed, misunderstood, and misjudged each other. Think of how Paul parted company with Barnabas because he refused to give Mark a second chance (Acts 15:37-39) ― yet later called Mark "helpful to me in the ministry" (2 Timothy 4:11).
Still, it took the early church a while to come to terms with this reality. Many converts postponed baptism until their deathbeds, fearing they might still sin and forfeit their salvation. During the early persecutions, a debate raged about whether those who had avoided martyrdom by denying their faith could ever be readmitted to the Christian community. Even though Jesus explicitly gave his apostles the power to forgive sins (John 20:23), the extent of God's mercy was still hard to fathom.
How graced we are not only to have a sacramental way of receiving pardon but also to be able to admit our wrongdoing to each other! This is not always easy to do. It is often easier to forgive someone else than to accept their forgiveness. Sometimes we even wallow in our own state of sinfulness, thinking we'll never change.
Don't do it! Don't become so consumed with your sinfulness that you cannot confess specific sins and ask forgiveness. Give Jesus the chance to work in your heart. Give him a chance to assure you of his forgiveness. If you do, you'll find yourself changing simply because of his grace and power.

"Merciful Savior, again and again
I disappoint you by not extending your love and mercy to those around me.
Thank you for forgiving me
again and again. Help me to see
my sins clearly in the light of your love.
Make me quick to seek reconciliation
with my brothers and sisters."

“아버지께서는 우리를 … 당신께서 사랑하시는 아드님의 나라로 옮겨 주셨습니다. 이 아드님 안에서 우리는 속량을, 곧 죄의 용서를 받습니다.”(콜로 1,13-14) 
‘죄의 용서’, 이 얼마나 놀라운 하느님의 선물이며, 또 얼마나 굉장한 우리의 도전 과제입니까! 사도 바오로는 자신의 삶이 바뀐 회심의 순간을 생생하게 기억하고 있었지만, 이와 동시에, 구원받는다는 것은 일생 동안 계속되는 체험이라는 사실 역시 잘 알고 있었습니다. 구원 체험의 대부분은 ‘용서하라’는 이 요청에 달려 있다는 것도 말이지요.
용서하고 용서받는 것은, 주님을 따르며 죄 많은 다른 이들과 더불어 살아가고자 하는 모든 이가 매일 마주하는 현실입니다. 성경에는 서로 실망하고 오해하며 잘못 판단한 사람들의 이야기가 많이 나옵니다. 바오로가 바르나바와 어떻게 해서 갈라서게 되었는지 생각해 보세요. 바오로가 마르코에게 한 번 더 기회를 주지 않으려 했기 때문이었는데(사도 15,37-39), 하지만 나중에 가서는 마르코를 “내 직무에 요긴한 사람”이라고 부릅니다.(2티모 4,11)
그럼에도 초대교회가 이런 진실에 익숙해지기까지는 꽤 시간이 걸렸습니다. 많은 개종자들이 죽기 직전까지 세례를 미루었는데, 다시 죄를 지어서 구원이 취소될지도 모른다는 두려움 때문이었습니다. 박해 초기에는 믿음을 부인함으로써 순교를 면했던 사람들을 그리스도교 공동체에 다시 받아들일 것인가를 두고 한참 논란을 벌였습니다. 예수님께서 분명히 제자들에게 죄를 용서하는 권한을 주셨지만(요한 20,23), 하느님의 자비가 과연 어디까지인지 헤아리기란 여전히 어려웠던 것입니다.
성사로 죄를 용서받을 뿐만 아니라 서로에게 잘못을 저질렀음을 받아들일 수도 있으니 우리는 얼마나 큰 은총을 받았습니까! 이것은 언제나 쉽게 할 수 있는 일이 아닙니다. 누군가를 용서하는 것이 다른 사람의 용서를 받아들이는 것보다 더 쉬울 때가 많습니다. 때론 우리 자신이 결코 달라지지 못하리라는 생각에 빠져 죄의 상태에서 헤어나지 못하기도 합니다.
그러지 마십시오! 너무나 깊은 죄의식에 빠져서 그 때문에 그 죄를 고백하고 용서를 구하지 못해서는 안 됩니다. 예수님께서 당신의 마음 속에서 활동하게 해 드리십시오. 그분이 용서하셨음을 당신에게 확실히 알리게 해 드리십시오. 그렇게 한다면, 오직 그분의 은총과 능력에 힘입어 자신이 변화될 수 있음을 당신은 깨닫게 될 것입니다.

“자비로우신 구세주여,
저는 당신의 사랑과 자비를
제 주위 사람들에게 베풀지 않아 계속하여
당신을 실망시켜 드리지만,
당신은 또 계속해서 이런 저를 용서해 주시니 감사할 따름입니다. 당신 사랑의 빛 안에서 저의 죄를 분명히 보게 해 주시고,
저의 형제자매들과 지체 없이 화해하게
해 주십시오.”