There's an old hymn that goes, "It only takes a spark to get a fire going." This hymn refers to the way one person's witness to the gospel can touch a lot of people and bring them closer to the Lord. But it's just as true from a negative aspect as well.
Take today's reading as a case in point. Jesus came home to Nazareth proclaiming an amazingly positive message: A time of favor from the Lord has begun! The promises of healing, forgiveness, and restoration described in Isaiah were about to be fulfilled! At first, the people's response was positive, but then some began to wonder, "Isn't this Joseph's son? How can he be making such sweeping declarations about God?" You can see the negativity beginning to spread: doubts turned into skepticism, and skepticism turned into cynicism. Jesus responded with words of truth― and something of a rebuke for their growing negativity. What happened then? Violent wrath! It seems that negativity won the day in Nazareth.
Unfortunately, this kind of process can happen in our lives too. A negative word from a friend or family member can sometimes override hundreds of kind words they have said to us in the past. Or a sense of guilt over sin can cloud out our experience of God's loving kindness and mercy. In such cases, we let the negative dominate us and allow it to rob us of the life God has for us.
Over and over, God tells us that he loves us. He gave up his son to demonstrate the depths of his love. He even sent his Spirit to live in us and fill us with his divine, transforming power. What tremendous good news! How positive we should be about life!
There are so many ways we let negativity cloud our judgment. But this isn't the way Jesus was, and it's not the way he wants us to be. He wants us to share in his confidence in God. He wants to give us his sense of optimism grounded in hope. He wants us to give priority to mercy over judgment and to pay more attention to God's love than to others' failings― or our own.

"Jesus, I praise you
for healing the brokenhearted
and proclaiming a time of favor.
I adore you, Jesus.
You are the good news of
God's unfailing love."

‘작은 불꽃 하나가 큰 불을 일으키네.’라고 시작되는 오래된 성가가 있습니다. 이 성가는 한 사람이 복음을 증언하면 많은 사람들에게 감동을 주어 그들을 주님께 더 가까이 이끈다는 내용을 담고 있습니다. 그러나 이는 부정적인 생각이 퍼질 때도 마찬가지입니다.
그 좋은 예로 오늘의 복음 말씀을 봅시다. 예수님께서는 놀랍도록 기쁜 소식을 전하시며 고향 나자렛으로 돌아오셨습니다. 그 소식이란 ‘주님께서 주시는 은혜로운 때가 시작되었다! 이사야서에 기록된 치유와 용서, 회복의 약속이 이루어지는 때가 다가왔다!’는 것입니다. 처음에는 사람들이 여기에 긍정적인 반응을 보였습니다. 그런데 몇몇 사람이 의심을 품기 시작했습니다. “저 사람은 요셉의 아들이 아닌가? 어떻게 그가 하느님에 대해 저렇게 거침없이 말할 수 있단 말인가?” 여기서 우리는 부정적인 생각이 퍼지기 시작하는 것을 볼 수 있습니다. 의심은 회의로 변했고 회의는 냉소로 바뀌었지요. 예수님께서는 부정적인 생각이 자라나는 것을 꾸짖으시며 진리의 말씀으로 응대하셨습니다. 그러자 어떻게 되었습니까? 사람들이 격분했지요! 그날 나자렛에서는 부정적인 견해가 이기는 듯했습니다.
안타깝게도 이런 일들은 우리 삶에서도 일어날 수 있습니다. 친구나 가족들이 던진 부정적인 말 한마디가 때로 그들이 이전에 우리에게 해 준 수백 가지의 따뜻한 말을 몽땅 날려 버립니다. 또 죄책감 하나가 하느님의 사랑과 자비에 대한 우리의 체험을 먹구름으로 덮어버릴 수도 있습니다. 그런 경우 부정적인 생각이 우리를 지배하여 하느님께서 우리에게 주신 생명을 앗아가게 하는 것입니다.
하느님께서는 거듭거듭 우리를 사랑한다고 말씀하시고, 당신 아드님을 내어주심으로써 그 깊은 사랑을 보여 주셨습니다. 게다가 성령을 보내시어 성령이 우리 가운데 살면서 그분의 거룩한 권능, 변화시키는 힘으로 우리를 채우게 하셨습니다. 이 얼마나 가슴 벅찬 기쁜 소식입니까! 그러니 우리는 삶을 긍정적으로 대해야겠지요!
부정적인 생각 때문에 판단이 흐려지는 경우가 너무나 많습니다. 그러나 예수님은 그렇지 않으셨으며, 우리도 그렇지 않기를 바라십니다. 예수님은 하느님을 향한 굳은 믿음에 우리도 동참하기를 바라시며, 희망에 기초한 낙관적인 생각을 우리에게 불어넣고자 하십니다. 그분은 우리가 심판보다는 자비를 앞세우고 다른 이나 우리 자신의 잘못보다는 하느님의 사랑에 더 관심 두기를 원하십니다.

“예수님, 상심한 마음을 낫게 하시고
은혜로운 때를 선포하심을 찬양합니다.
예수님, 당신을 흠숭하오니,
기쁜 소식인 하느님의 다함없으신 사랑은
바로 당신입니다.”