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With great love, Jesus told his disciples about the privileges of being the smallest of his flock. He welcomes with open arms everyone who becomes like little children. What is it these children have? Absolute, innocent, unquestioning trust. They believe without a doubt that they will be taken care of, and so they give themselves with great willingness to the one who leads them.
As loving as his words are concerning little children, Jesus spoke very sharply against anyone who would try to take advantage of the innocence of these little ones. He went so far as to say that he would leave ninety-nine "grown-ups" just to find one lost child. This is how valuable they are to him! And this is how valuable they should be to us.
In a world that delights in sophistication and exalts the worldly-wise, children are more endangered now than ever before. If they survive their time in the womb, they will face an onslaught of philosophies and expectations that will tempt them to want to grow up too quicklyto leave behind the simplicity of their youth and the innocence of their young years.
Even we who are adults face similar temptations to take on a "nature" approach to life that leaves little room for the innocence of faith. But Jesus tells us that unless we find a way to recapture our innocence, we will find it hard to enter his kingdom (Matthew 18:3). That's not because he will keep us out. No, it's because without a childlike heart, we will find it hard to see the attraction of Jesus and the life he is offering us. Put simply, we won't enter the kingdom because we won't want it.
Brothers and sisters, today's gospel is both a challenge and an invitation. It is a challenge to step away from the cynicism and weariness that living in this world can produce in us. And it is an invitation to discover the freedom that comes from innocent, humble trust in Jesus. What will you choose today? To let the Good Shepherd find you? Or to continue in the illusion that you don't need to surrender to anyone?
"Dear Jesus, you know my heart.
Please come shepherd me
into your kingdom today.
I know I fall short in so many ways,
but come with your mercy
and restore my innocence and trust.
Come, Lord, and have your way in me."
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예수님께서는 제자들을 향한 크나큰 사랑에서 그들에게 그분의 양 떼 가운데 가장 작은 이가 되는 특권에 관해 말씀해 주셨습니다. 그분께서는 어린이처럼 되는 사람은 누구나 두 팔을 벌려 반기십니다. 그 아이들이 가진 것은 무엇일까요? 그것은 절대적이고 천진난만하며 의심을 품지 않는 신뢰입니다. 어린이들은 자신들이 보살핌 받을 것이라 확신하기 때문에 자신들을 이끄는 이에게 기꺼이 의탁합니다.
예수님께서 어린이들을 두고 하시는 말씀이 사랑에 넘치는 만큼, 그 작은 이들의 순진무구함을 이용하려 드는 자들에 대해서는 무척 단호하게 말씀하십니다. 잃어버린 어린이 하나를 찾으러 아흔아홉의 ‘성장한’ 자녀들을 남겨 두고 떠난다고 말씀하셨을 정도니까요. 어린이들은 주님께 그만큼이나 소중한 존재입니다! 그리고 우리에게도 그만큼 소중한 존재가 되어야 하겠습니다.
세상물정에 밝고 처세술에 능한 자를 예찬하는 이 세상에서 어린이들은 그 어느 때보다도 위험에 놓여 있습니다. 그들은 어머니의 뱃속에서 살아남아도, 어린 시절의 소박함과 순수함을 벗어 버리고 어서 빨리 어른이 되고 싶도록 유혹하는 현세의 가치관과 기대감의 공격에 직면하게 됩니다.
성인인 우리도 믿음의 순수성이 비집고 들어갈 여지가 없게 ‘성숙한’ 방식으로 삶을 대하라는 비슷한 식의 유혹에 부딪힙니다. 그러나 예수님께서는 우리가 순수성을 되찾는 방법을 알지 못하는 한 결코 하늘 나라에 들어가지 못하리라고 말씀하십니다.(마태 18,3) 이는 주님께서 우리를 못 들어오게 하신다는 뜻이 결코 아닙니다. 그런 것이 아니라, 어린이와 같은 마음이 없으면 주님과 주님께서 베푸시는 생명의 아름다움을 보기 힘들다는 뜻입니다. 간단히 말해, 우리가 하늘 나라에 들어가지 못하는 것은 우리가 원치 않기 때문이라는 말씀입니다.
형제자매 여러분, 오늘의 복음은 도전인 동시에 초대입니다. 현세의 삶이 가져다 주는 냉소와 권태에서 벗어나라는 도전이요, 예수님을 순수하고 겸손하게 신뢰하는 데에서 오는 자유를 발견하라는 초대입니다. 당신은 오늘 어느 길을 선택하렵니까? 착한 목자께서 당신을 찾아내시도록 해 드리렵니까? 아니면 아무한테도 기댈 필요가 없다는 망상에 계속 머무시렵니까?
사랑하는 예수님, 당신께서는
제 마음을 훤히 아십니다. 오시어
저를 오늘 당신 나라로 인도해 주십시오.
저는 여러 모로 부족한 것이 많습니다만,
주님의 자비하심으로 저의 순수함과 신뢰를 회복해 주십시오.
주님, 오시어 저를 당신 뜻대로 하십시오.” |
