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"If my brother sins against me, how often must I forgive him?" (Matthew 18:21)
Peter wasn't fooling around here. He had a real brother named Andrew, so his question wasn't just hypothetical. Peter wanted to know the limit: Exactly how many times did he have to forgive his brother? How many times should he extend kindness and forgiveness? As many as seven times? And Jesus' answer was absolutely clear: Forgive not seven times but seventy seven times. Forgive totally, forgive completely, forgive with no limits the way God forgives us!
Jesus is like the king in this parable, who canceled his servant's vast debt. This is exactly what he has done for us. When we ask for pardon, our good and gentle God always gives it. In fact, receiving God's mercy is supposed to be an everyday experience for us. In the Sacrament of Reconciliation, at Mass, and in our daily examination of conscience, God is always pouring his healing, forgiving love into our hearts. We should never be afraid to come to him and open our hearts as wide as we can. After all, his compassion is inexhaustible!
Offering mercy is meant to be an everyday experience for us as well. And the good news is, we don't have to do it alone. Certainly those things that seem too terrible to forgiveabandonment, abuse, theft, murderrequire a strength that is beyond us. But the one who took the sins of the world does have that strength! He is waiting for us to cry out to him: "Lord, I can't find any mercy within me. Show me whereand howto start forgiving."
It's also true that the more we are forgiven, the better able we are to forgive others. If we make a habit of recalling the mercy God has shown us, we'll be able to start forgiving people of small things, like cross words, rudeness, and insults. Gradually, God will heal us and equip us to forgive bigger offences as well. He will mold us into the likeness of his Son. And if Jesus could say "Father, forgive them," of those who crucified him, he can help us do the same. He will always stick with us, patiently teaching us and healing us.
"Lord, I want to forgive,
but my heart has been wounded.
By the power of your Spirit,
help me to pardon every debt
against me so that I can forgive
from my heart!"
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“주님, 제 형제가 저에게 죄를 지으면 몇 번이나 용서해 주어야 합니까?”(마태 18,21)
이 말은 베드로 사도가 공연히 한 말이 아니었습니다. 그에게는 안드레아라는 친동생이 있었으니 그저 만약의 경우를 여쭈어 본 것은 아니었지요. 베드로는 용서의 한도를 알고 싶었습니다. 정확히 몇 번이나 동생을 용서해 주어야 하는가? 도대체 몇 번이나 친절과 용서를 베풀어야 하는가? 일곱 번까지? 예수님의 대답은 명명백백했지요. 일곱 번이 아니라 일흔일곱 번까지 용서해 주어라. 하느님께서 우리를 용서하시듯이, 하나도 빠짐없이 용서하고, 온전하게 용서하고, 번수를 헤아리지 말고 용서하여라!
예수님은 이 비유에 나오는, 종의 큰 빚을 탕감해 준 임금과 같습니다. 예수님께서는 우리에게 바로 그와 같이 하셨지요. 우리가 용서를 청할 때면 선하며 온유하신 우리 하느님께서는 항상 들어주십니다. 사실 우리는 날마다 하느님의 자비를 체험하게 되어 있습니다. 그분께서는 화해의 성사를 통해, 미사에서, 그리고 매일 양심성찰을 통해 우리 마음속에 치유하시고 용서하시는 사랑을 늘 가득 부어 주십니다. 그러므로 그분께 나아가는 것을 절대로 두려워 말고, 최대한 활짝 마음의 문을 열어야 합니다. 무엇보다도 그분의 연민은 결코 다함이 없습니다!
자비란 우리 역시 날마다 베풀며 살아야 하는 것입니다. 기쁜 소식은 우리가 혼자서 그 일을 하지 않아도 된다는 것이지요. 도저히 용서할 수 없을 것 같은 끔찍한 일들, 가령 유기나 학대, 도둑질, 살인 등과 같은 일들은 우리의 능력으로는 용서하기 어렵습니다. 그러나 세상의 죄를 없애시는 분께서는 그런 능력을 가지셨습니다! 그분께서는 우리의 이런 호소를 기다리고 계시지요. “주님, 제 안에서는 어떤 자비심도 일지 않습니다. 어디서부터 어떻게 용서해야 할지 알려 주십시오.”
우리가 용서를 받으면 받을수록 타인을 용서하는 일이 훨씬 수월해진다는 것도 역시 사실입니다. 하느님께서 우리에게 베푸신 자비를 되새기는 습관을 들인다면, 불쾌한 말, 무례함, 모욕적 언사와 같은 사소한 일들을 용서하기 시작할 것입니다. 그러면 하느님께서 우리의 상처를 차츰 치유하시고, 더 심한 잘못들도 용서할 수 있도록 준비시켜 주실 것입니다. 그분께서는 그와 같이 우리가 당신 아드님을 닮아가게 해 주실 것입니다. 예수님께서 당신을 십자가에 못 박은 사람들을 위해 “아버지, 저들을 용서해 주십시오.”라고 기도드릴 수 있었다면 우리도 그런 기도를 드릴 수 있게 도와주실 것입니다. 그분은 한결같이 우리와 함께하시면서 참을성 있게 우리를 가르치고 치유해 주실 것입니다.
“주님, 용서하고 싶지만
제 마음이 상처 입었습니다.
주님 영의 능력으로 저를 도우시어,
제가 받을 빚을 말끔히 탕감해 줌으로써
마음으로부터 용서할 수 있게
해 주십시오!”
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