물러설 줄 아는 지혜
우리는 자신의 의견과 일치하지 않을 때 상대방의 의견을 무시해버리는 경향이 있습니다. 물론 자신의 주장이 맞을 수도 있습니다. 그러나 강풍에도 대나무가 부러지지 않는 이유는 유연하기 때문입니다.
여기 사기 골계열전(史記 滑稽列傳)에 나오는 이야기 하나를 들어보겠습니다.
중국 초장왕은 평소 말(馬)을 좋아했는데 어느 날 그가 가장 아끼는 말이 죽고 말았습니다. 왕이 아끼는 말이라 하여 잘 먹이긴 했으나 운동을 시키지 않은 탓에 비만으로 죽은 것입니다.
초장왕은 신하들에게 말의 죽음에 애도를 표하고 제상의 예식에 따라 장례를 치를 것을 명했습니다. 그러자 문무백관들은 일제히 왕을 만류하였고 이에 초장왕은 크게 화를 내며 자신의 명에 따르지 않는 자는 사형에 처하겠다고 위협했습니다.
그때 우맹(優孟)이라는 신하가 대성통곡을 하며 궁 안으로 들어와 왕께 고했습니다.
초장왕은 신하들에게 말의 죽음에 애도를 표하고 제상의 예식에 따라 장례를 치를 것을 명했습니다. 그러자 문무백관들은 일제히 왕을 만류하였고 이에 초장왕은 크게 화를 내며 자신의 명에 따르지 않는 자는 사형에 처하겠다고 위협했습니다.
그때 우맹(優孟)이라는 신하가 대성통곡을 하며 궁 안으로 들어와 왕께 고했습니다.
“이 말은 황제께서 무척 아끼던 말입니다. 그런데 초나라같이 위대한 나라에서 겨우 제후의 예로 장례를 치르겠다니요! 말도 안 되는 일입니다. 군왕의 예로 장례를 치르는 게 어떨지요?”
초장왕은 그 말을 듣자 반기며 물었습니다.
“너의 의견을 말해 보거라. 그럼 어떻게 해야 좋겠느냐?”
“화려하게 조각된 백옥으로 내관을 짜고, 가장 좋은 나무로 외관을 만들어야 합니다. 그리고 사당을 만들어 위패를 모시고 만호후(萬戶侯: 일만 호의 백성이 사는 영지를 가진 제후)로 추대하는 게 옳습니다. 이 정도는 돼야 황제께서 백성들 보다 말을 더 사랑하시는 마음을 보여줄 수 있지 않겠습니까?”
우맹의 말이 끝나자 초장왕은 갑자기 무언가 깨달은 듯 외쳤습니다.
“나의 잘못이 바로 이것이로구나!”
우맹은 초장왕에게 한 마디의 직언도 하지 않았지만 말의 장례를 치르지 않도록 설득하는데 성공했습니다. 이는 그가 한 걸음 뒤로 물러섰기에 초장왕의 심기를 건드리지 않으면서도 그의 고집을 꺾을 수 있었습니다.
이렇게 때로는 자신의 의견을 굽히고 뒤로 물러서서 때를 기다리는 전략이 효과를 발합니다. 겉으로는 뒤로 물러서지만 그렇게 했기에 나중에 더 큰 발걸음을 뗄 수 있었습니다. 이는 활을 멀리 쏘기 위해서는 시위를 더 멀리 당겨야 하는 이치와 같습니다.
아무리 급하다 해도 맞서면 깨어지던가 부러지기 마련입니다. 한걸음 물러설 줄 아는 지혜가 필요합니다. 우리는 이 기회에 자신을 한 번 더 돌아보고 나 자신이 뒤로 물러서는, 양보하고 베푸는 일에 얼마나 익숙해 있는지 되돌아보았으면 합니다. 감사합니다.