운명을 바꾼 책 한 권
지금부터 약 90년 전에 영국에서 일어난 일이다. 한 시골 소년이 런던의 어느 교회를 찾아갔다. 소년은 몹시 집이 가난해 더 이상 공부를 할 수 없게 되자 교회의 도서관에서 잔 심부름을 하며 그나마 공부도 하고 책도 읽으려고 무작정 올라온 것이었다.
소년은 목사가 외출하고 없자 대기실에서 기다렸다. 소년의 등 뒤엔 수많은 책들로 가득했다. 그것을 바라본 소년의 눈은 반짝반짝 빛이 났다. 흥분한 소년은 책을 둘러보다가 두껍게 먼지가 쌓인 책 한 권을 한쪽 구석에서 발견했다. 볼품이 없는 그 책은 아무도 펼쳐보지 않은 듯 했다.
소년은 먼지라도 털 생각으로 책을 꺼냈다가 차츰 그 내용에 빨려 들게 되었다. 그 책은 페브리에의 ‘동물학’이었다. 소년은 서서 그 책을 열심히 읽었다.
“이 책을 끝까지 읽어 주셔서 고맙습니다. 이제 곧 런던 법원으로 가서 1136호의 서류를 가져가십시오.”
어리둥절한 소년은 곧장 법원으로 달려가 서류를 받았다. 그런데 놀랍게도 그 서류엔 소년에게 400만 파운드의 유산을 상속한다는 내용이 적혀 있었다. 소년은 눈을 비비며 다시금 꼼꼼히 서류를 읽어보았다.
“이것은 나의 유언장입니다. 당신은 나의 저서를 처음으로 읽어주신 분입니다. 나는 평생을 바쳐 동물학을 연구하고 책을 썼지만 아무도 관심을 가져주지 않았습니다. 그래서 한 권의 책만 런던에서 가장 오래된 교회 도서관에 기증을 하고 나머지 책은 모두 불살랐습니다. 당신께서 그 교회의 내 유일한 저서를 읽어주셨으니 내 전 재산을 드리겠습니다."
그 사건은 영국에서 큰 화제가 되었다. 모두들 엄청난 유산에 관심이 쏠렸다. 소년은 페브리에의 뜻을 기려 영국 전역에 도서관을 세웠다. 그리고 좋은 책을 보급하는데 힘썼으며 가난한 사람들을 도우며 평생을 보냈다. 책 한 권이 소년에게 놀라운 행운과 변화를 가져온 것이다.
-하늘은 필요할 때마다 은혜를 베푼다.
신속히 이것을 포착하는 사람은 운명을 개척한다. / 괴테-
책을 많이 읽자. 그러면 당신에게도 큰 행운이 다가올 줄 누가 아는가!
책을 읽는다는 것은 마음의 양식을 축적하는 것이다. 마음에 양식이 쌓이면 행동이 달라진다. 행동이 달라지면 자신이 변화를 가져오게 되고, 자신이 변화되면 내 이웃이 변화되고, 결국 세상이 변화된다. 그러면 이 세상은 법 없이도 살 수 있는 지상 천국이 되는 것이다.
아름다운 세상을 구현하기 위하여 책을 들추자. 그러나 책도 책 나름이다. 마음의 양식이 되는 책, 추종을 불허하는 세계적인 베스트쎌러인 ‘성경’ 읽기를 권한다. 그 속에 길이 있고 진리가 있기 때문이다.