구약시대 사람들이 메시아를 기다리고 있었고, 이 메시아는 곧 그리스도란 말인데, ‘메시아’의 뜻은 다음과 같다. 히브리어로 ‘마아시아’라고 하며, 아라비아어로는 ‘메시하’라고 하며 그 뜻은 ‘기름 발린 자’ 즉 ‘축성된 사람’이란 뜻이다. 이 말이 희랍어로는 ‘크리스트’가 되며, 라틴어로는 ‘크리스투스’가 되고, 오늘날 영어로는 ‘크라이스트’가 된다. 구약시대에 예컨대 다니엘서 9장 25절에는 ‘기름 부어 세운 영도자가 오기까지는 칠 주간이 흐를 것이다’고 했고, 라틴어 불가타 성경에 ‘기름 부어 세운 영도자’를 ‘크리스투스’라고 표현하고 있다. 그러므로 ‘메시아’란 말은 곧 ‘그리스도’란 뜻이다.
그런데 그 당시 ‘기름 부어 세운 영도자’란 말은 거룩한 기름으로 축성된 대 사제장이나, 왕이나 족장 또는 예언자에 대해서만 사용되었던 말이다. 그러므로 ‘메시아’ 또는 ‘그리스도’란 말은 그분이 곧 제관이요, 인류를 하늘나라로 인도하는 왕이 되는 데 있다. 그런데 어둠을 헤치고 광명을 주실 구세주로 알아들어 이것을 순수 현세적인 광명과 행복으로 생각했기 때문에 2천년 전에 오신 구세주는 그들이 기다리던 구세주가 아니었다. 그래서 유다인들은 아직도 구세주를 기다리고 있으며, 통곡의 벽을 치면서 구세주께서 빨리 와서 유다인들을 구해 달라고 기도하고 있다.