팔레스던의 유다교 권위자들이 14세기 말엽에 히브리어 성서를 율법서, 예언서, 성문서 등으로 나누어 성서 목록을 고정시켰다. 이것을 히브리 경전 또는 제1 경전이라고 한다. 제 2 경전이란 기원전 250년 경에 희랍어를 사용하던 이방인 지역의 유다 공동체에서 구약성서를 희랍어로 번역(70인역)할 때 확정한 성서목록 중에서, 히브리 성서 목록에 없는 성서를 뜻한다.
히브리 경전 외의 경전인 바룩서, 예레미야의 편지, 다니엘서와 에스델서의 일부, 토비트서, 유딧서, 마카베오 상하권, 지혜서, 집회서를 가톨릭에서는 제2 경전으로 분류하고, 제1 경전과 함께 성경으로 받아들이고 있다. 그 이유는 사도들과 초대 교회가 다 이 희랍어 번역을 많이 사용했기 때문이다.
프로테스탄트 측에서는 16세기 이래로 이 제2 경전을 외경이라고 하여 히브리 경전만을 받아들였기 때문에 구약성서가 가톨릭보다 7권이 모자라는 39권이다.