예수님의 복음에서 나타나는 완덕한 덕을 복음 삼덕이라고도 하고 복음의 권고라고도 한다. 이것은 ‘하느님이 완전하심과 같이 너희도 완전한 자 되어라’고 하신 주님의 권고에 따라 주님의 그 완전성을 더욱 가까이 모방하여 완덕에 나아가기 위한 방법인데, 일반 평신자에게 보다도 수도 생활을 하는 수도자들이 지키는 기본 서원의 내용이다.
수도자들은 수도 생활을 통해서 하느님을 만유 위에 사랑하고 자신의 전 생활을 하느님께 봉헌하는 자들이다. 그런데 이런 목적을 달성하는데는 세 가지 장애물이 있다. 첫째는 재물을 탐하는 물욕, 둘째는 육신 쾌락을 추구하는 성욕의 경향과 세번째는 무엇이든지 자기 마음대로 하고자 하는 개인주의적인 자유이다. 그래서 복음에서는 이 세 가지를 끊고 주님을 위해서 오로지 헌신하는 생활이야말로 당신의 제자가 되는 뜻으로 기록되어 있다. ‘나를 따르기로 결심하고 제 집이나 형제나 토지를 버린 사람은 백 배의 상을 받을 것이며, 또 영원한 생명을 얻을 것이다’(마태 19,29). 이러한 정신에서 위의 세 가지를 모두 끊어 버리는 생활이 복음 삼덕을 닦는 생활이다. 이 복음 삼덕은 구체적으로 청빈 마음과 정신으로 그리고 물질적으로 가난하게 삶으로 인간이 본능적으로 가지고 있는 소유권을 포기한다. 정결 모든 육신의 쾌락을 끊고 일생을 독신으로 하느님께 헌신하는 생활이다. 순명 자기의 자유의사를 끊어 버리고 오직 하느님의 말씀에 순종하는 생활인데 구체적으로 교회 어른께 순명하는 생활이다.
이상은 수도자들의 삼덕 서원이라고 한다. 교구 사제들은 정결 서원과 주교님께 순명하겠다고 약속만 하고, 청빈의 서원은 하지 않는다.
그러나 일부 교구 사제 중에 프라도회원은 가난을 서약하고, 포콜라레 회원 중 공동영성으로 공동생활을 살고자 하는 신부는 일치의 서약을 통해 제물을 공유한다.