지혜서 7장 22ㄴ절 - 8장 1절까지는 '지혜의 본성'이 여러 가지 방식으로 묘사된다. 첫째, 저자는 지혜서 7장 22ㄴ절-23절에서 지혜의 21가지 속성(명석하고 거룩하며 유일하고 다양하고 섬세하며 등등)을 밝히고, 이어서 지혜를 세상의 영혼(지혜1,7참조)과 동일시하여 "지혜는 어떠한 움직임보다 재빠르고(민첩하고), 그 순수함으로 모든 것을 통달하고 통찰한다"라고 한다.

그 다음 지혜서 7장 25-26절에서 저자는 '숨결', '발산', '광채', '거울', '모상'과 같은 용어들을 사용하여 지혜가 하느님과 밀접한 관계를 맺고 있다고 표현한다. 그러고 나면 지혜서 7장 27-28절에서 "지혜는 대대로 거룩한 영혼들 안으로 들어가, 그들을 하느님의 벗과 예언자로 만든다" 라고 하면서 지혜가 사람들과 밀접한 연관을 맺는다는 사실을 묘사한다.

그리고 지혜서 7장 29-8장1절에서 저자는 지혜가 지닌 우주적 차원을 다시 언급하면서 지혜는 해와 별과 빛보다 빼어나며 "만물을 훌륭히 통솔한다." 라고 지적한다. 또한 지혜에는 도덕적 차원도 있다. 그래서 "악은 지혜를 이겨 내지 못한다." 라고 말한다.

이러한 묘사들은 지혜를 행복하고 성공적인 삶을 위해 실천적인 조언을 주는 것 이상으로 부각시키고, 지혜를 우주적, 역사적, 도덕적, 신학적 의미를 가진 인격체가 되게 한다.

지혜는 분명 이스라엘의 하느님 외에 다른 어떤 여신이 아니다. 저자는 유일신 사상을 믿는 유다인이다. 저자는 이스라엘의 하느님께서 창조주이시고 만물의 주님이시며, 유일하게 참된 하느님이시라고 믿는다.

지혜는 정의나 자비처럼 기껏해야 하느님의 속성이다. 하지만 지혜에는 그 이상의 무엇이 있는 것 같다. 지혜가 여성의 특성을 갖는 것은 단순히 '지혜'를 뜻하는 히브리어 '호크마'(hokma)와 그리스어 '소피아'(sophia) 명사의 성이 여성이라는 사실에서 기인하는 것일 수도 있다. 

물론 지혜는 여신 '이시스'(isis; 많은 학자들은 지혜서 7장 22-24절에서 이시스의 속성에 해당하는 것을 제시한다고 본다)나 다른 여성 신들을 가리키는 유다인들의 용어라고 할 수도 있을 것이다 어쨌든 초기 그리스도인들은 의인화된 지혜의 속성들을 예수님께 부여하는 데 어려움을 느끼지 않았다(콜로1,15-20; 요한1,1-18; 히브1,1-4참조).

오늘 지혜서의 말씀을 묵상하는 것은 연중 제16주일 복음 말씀이 밀과 가라지의 비유, 겨자시의 비유, 누룩의 비유이기 때문인 것 같다. 겨자씨나 누룩이 처음에는 작지만 나중에는 크게 성장되는 것처럼, 하늘 나라도 반드시 보이지 않는 힘의 원천이신 하느님께서 함께 하시면 그렇게 자라나게 된다는 것이다.  

신학적으로는 작은 것이 크게 되는 이런 비유를  <대조의 비유>라 한다. 그리고 밀과 가라지의 비유에서 처럼, 처음에는 하느님께서 당신 모습을 드러내지 않고 감추시고 심판하지 않으시지만, 추수때 열매를 맺은 밀과 아무 열매도 없이 하늘로 치솟는 가라지처럼, 확연히 구분될 때는 당신의 정체를 드러내시고 의인을 구원할 것이다. 

그래서 오늘 1독서에서 <만물을 돌보시는 당신; 당신의 힘; 정의의 원천: 만물을 다스리는 주권; 당신의 완전한 권능; 힘; 하느님 당신께서는 힘의 주인; 당신께서는 무엇이든지 원하시는 때에 하실 능력>처럼 <힘>이란 단어가 많이 등장한다. 

지혜서는 히브리어 성경에는 포함되지 않고 칠십인역(LXX; Septuaginta; 희랍어로 쓰여진 구약 성경)에만 나오므로, 제2경전(개신교에서는 외경)으로 분류한다. 제 2경전에서 처음으로 그리스어(희랍어; 헬라어)로 저작된 책은 지혜서와 마카베오 하권뿐이다. 지혜서의 저작 연대는 B.C. 50~30년경 이집트의 알렉산드리아에 살던 유다인이 쓴 것으로 보인다. 

유다교 사상가 필론에 의하면, A.D.1세기 초에 이집트에는 100만명이 넘는 유다인들이 살고 있었다고 한다. 좀 과장된 숫자이겠지만, 이집트의 디아스포라(Diaspora; 흩어진 유다 백성들; 각 나라에 흩어져 사는 유다 교포들이 사는 곳을 말함)유다인들이 상당히 많이 분포되어 있었다는 것이 분명하다. 

지혜서는 철학, 윤리, 신학, 역사 등 다양한 분야에서 제기된 갖가지 주제들을 다룬 소품 모음집이다. 저자의 집필 목적은 이집트의 디아스포라 유다인들이 헬레니즘 문화가 압도하는 대도시 알렉산드리아와 그 부근에 살면서 어떻게 자신들의 정체성을 유지할 것인가를 가르쳐 주기 위한  것이다. 동시에 유다교의 정통교리를 다른 문화에 어떻게 적용하고 발전시킬 것인지를 끊임없이 모색하는 토착화(Inculturation)작업을 한다.   

지혜서 저자는 유다교 전통을 거의 모르는 그리스인들과 저자 자신처럼 히브리어를 제대로 알지 못한채 헬레니즘에 익숙한 유다인들에게 그리스 문화와 사상과 비교하여 유다교 관습과 사상이 훨씬 우월하다는 것을 보여 주고, 헬레니즘에서 기원한 우상 숭배와 물질주의적 인생관에 맞서 유다교의 전통적 믿음과 교리를 수호하는 일이 얼마나 중요한 일인지를 일깨워 준다.   

지혜서는 크게 세 부분, 종말의 숙고(1~5장), 지혜의 찬가(6~9장), 역사의 숙고(10~19장)로 나눈다. 첫째, 종말의 숙고(1~5장)에서 저자는 하느님의 전지하심을 강조한다. 둘째, 지혜의 찬가(6~9장)에서 임금과 권력자들에게 하는 권고, 7장 22~23절에 나오는  지혜의 정신에 담긴 정신의 특성 21가지(완전을 뜻하는 7의 3배수=매우 완전한 숫자), 지혜를 청하는 기도(9장)등이 나온다.

마지막 세째 부분(10~19장)은 이스라엘 역사에 대한 반성이다.10장에서는 원조들과 성조들의 이야기, 10장 15절~11장 20절에는 이집트 탈출 사건,하느님의 구원의지를 높이 기리는 찬미가(11,26; 구원의 보편주의),가나안 정복(12장), 자연.우상.동물숭배의 어리석음(13~15장), 이집트 탈출 사건과 광야에서의 시련(16~19장)을 두서없이 열거한다. 

오늘 1독서는 마지막 세째부분의 <가나안 정복>에 관한 말씀이다. 하느님은 가나안 민족들을 천천히 징벌하시면서 회개할 기회를 주셨지만, 저들은 끝내 그 뜻을 저버리고 악한 길에서 돌아서지 않았다. 가나안 민족들이 벌을 받아 멸망한 이유는 그들이 우상을 숭배하고, 생명을 거슬러 온갖 불경한 짓들을 저질렀기 때문이다. 하느님은 자애로운 분이시지만, 잘못을 그냥 보아 넘기지는 않으시는 공정한 분이시다는 것이다. 

가나안인들이 벌을 받는 것은 그들이 우상을 숭배했기 때문이다. 그들의 우상숭배는 지혜서 12장 3~6절에서 섬뜩하리만큼 상세히 묘사된다. 가나안 땅에 "하느님의 자녀들인 훌륭한 이주민을 받게 하신 것"은 하느님의 계획이었다(지혜12,7). 그러나 하느님은 가나안인들을 한꺼번에 모두 파멸하시는 대신, 그들에게 회개할 기회를 주시기 위하여 먼저 말벌들을 보내셨다. 그렇지만 그들은 그런 벌로도 자신들의 잘못을 뉘우치지 않은 것 같았다. 

하느님이 가나안인들에게 보내신 경고는 하느님의 주권과 자비를 드러낸다(지혜12,12~18). 하느님이 이 민족들을 창조하셨고 온 백성을 돌보시기 때문에 아무도 하느님을 비난할 수 없다. 자기들의 힘이 옳다고 주장하는 사람들과 달리(지혜2,11) 하느님의 힘은 '정의의 원천'(지혜12,16)이다. 하느님은 너그럽게 심판하시고 아주 관대하게 통솔하신다(지혜12,18) 

하느님의 행위 방식은 이스라엘에게 중요한 교훈을 준다(지혜12,19-22). 하느님의 행위 방식은 의인이 인자해야 한다는 것과 하느님은 회개할 기회를 주시고 우리는 하느님의 선함과 자비를 기대해야 한다는 것을 가르쳐준다. 동시에 하느님의 행위 방식은 이스라엘이 겪는 고통들을 설명해 준다. 하느님은 이스라엘을 일시적으로 가르치거나 단련시키지만, 이스라엘의 원수들에게는 훨씬 더 엄한 벌을 내리신다(지혜12,22).  바로 이러한 내용이 오늘 복음의 <밀과 가라지의 비유>에 나오는 세상 종말의 심판 때 의인과 악인이 달라지는 운명의 말씀과 연결이 되는 것이다. 

"그러므로 가라지를 거두어 불에 태우듯이 세상 종말에도 그렇게 될 것이다.  사람의 아들이 자기 천사들을 보낼터인데,  그들은 그의 나라에서 남을 죄짓게 하는 모든 자들과  불의를 저지른 자들을 거두어 불구덩이에 던져 버릴 것이다.  그러면 거기에서 울며 이를 갈 것이다.  그때에 의인들이 아버지의 나라에서 해처럼  빛날 것이다."(마태 13,40-43)  

지혜서에는 특히 두 가지 신학적 주제가 돋보이는데, <의인들의 불사불멸>과 <지혜의 의인화>이다. 지혜서의 저자는 전통적 인과응보와 상선벌악의 원리를 확신하고 적극적으로 옹호한다. 그는 의롭게 살고도 현세에서 보상을 받지 못한 의인들은 비록 장수를 누리지 못하고 죽더라도, 하느님 마음에 들어 죽은 다음에 하느님 곁에서 평화를 누리며 영원히 살게 된다는 것이다. 지혜서 저자가 희망하는 것은 죽은 의인의 부활이 아니라 의로운 영혼의 불사불멸이다. 

한편, 지혜서에 묘사된 <인격적 지혜>는 사람 안에 들어와 사람을 변화시키고 하느님과 일치하게 만드는 그리스도교의 <은총>개념과 우리를 구원하시려고  우리 가운데 오신 요한 복음의 <육화된 말씀>과도 상통한다. <인격적 지혜>를 성령이나 성자와 동일시하는 것은 성급한 시도이지만, 어쨌든 신약성경의 삼위일체 신학을 준비하고 있다.