거지와 음식점

 6.25동란 직후 전쟁 고아들이 많아서 거리에 거지들이 많았습니다.

부산의 어느 시장에 있는 음식점에도 매일 거지들이 몰려와서 깡통을 내밀었습니다.

그 집 주인은

"자, 뜨끈뜨끈한 국물도 받아라” 하며 거지들이 밥을 얻으러 올 때마다 조금도 얼굴을 찡그리지 않고 친절하게 대해 주었습니다.

그 무렵에는 먹고 살기가 어려워서 거지들이 오면 쫓아 버리기 일쑤였지만 이 음식점만은 거지들에게 밥을 잘 주었습니다.

그래서인지 거지들은 이 음식점을 부담 없이 들렸습니다.

그러던 어느 날 왕초가 거지들을 모아 놓고 주의를 주었습니다.

"밥 잘 주는 그 집은 될 수 있는 대로 가지 말아라."

아무래도 거지들이 자주 드나들면 손님들이 좋아할 리 없을 거라고

생각한 왕초의 결정 이였습니다.

그래서 거지들은 다른 곳에서 밥을 얻지 못했을 때만 그 음식점 엘 찾아갔습니다.

 

한편 음식점 주인은 거지들의 발길이 뜸하자 혹시 자신이

서운하게 대해 그런가 싶어 한 꼬마 거지에게 넌지시 물었습니다.

"왜 요즘은 잘 안 오니?"

"우리 왕초가 너무 신세지지 말래요."

그제야 주인은 고개를 끄덕이고는

"얘야, 도둑질은 절대로 하지 말아라."

며 꼬마의 머리를 쓰다듬어 주었습니다.

그 뒤 그 음식점은 장사가 잘돼,

옆에 옷 가게도 내었습니다.

 

그러던 이듬해 겨울, 시장에 큰 불이 났습니다.

가게들이 모두 문을 닫은 늦은 시간이라

불은 속수무책으로 옆 가게로 자꾸 번졌습니다.

이튿날 아침 사람들은 의아한 눈으로 시장을 바라보았습니다.

다른 가게는 모두 잿더미로 변했는데 한 음식점과 옷 가게만 멀쩡했기 때문입니다.

밤새 거지들이 그 음식점과 옷 가게에 불이 옮겨 붙지 않도록 물을 갖다 부었던 것입니다..........