<첫 순교자 스테파노> 송영진 모세 신부

스테파노는 예수님 때문에, 또 예수님을 위해서 목숨을 바친
첫 순교자라는 점에서도 중요한 인물이지만,
충실한 신앙인은
하느님과 예수님의 영접을 받으면서 하늘나라에 들어가게 된다는 것을 증언한
첫 증인이라는 점에서도 중요한 인물입니다.

"스테파노는 성령이 충만하였다.
그가 하늘을 유심히 바라보니,
하느님의 영광과 하느님 오른쪽에 서 계신 예수님이 보였다.
그래서 그는 '보십시오, 하늘이 열려 있고
사람의 아들이 하느님 오른쪽에 서 계신 것이 보입니다.' 하고 말하였다(사도 7,55-56)." 

스테파노가 하느님과 예수님을 보았다고 말한 것은,
하느님과 예수님께서 자기를 마중 나오셨음을 보았다고 증언한 것입니다.
그리고 하늘이 열려 있는 것을 보았다고 말한 것은,
자기가 하늘나라에 들어가게 되었다는 것을 증언한 것입니다.

안 믿는 사람들은 스테파노가 헛것을 본 것이라고 말할 것입니다.
아니면 자기 혼자서 그렇게 상상한 것이라고 말할 사람도 있을 것입니다.
바오로 사도는 이런 말을 했습니다.
"멸망할 자들에게는 십자가에 관한 말씀이 어리석은 것이지만,
구원을 받을 우리에게는 하느님의 힘입니다(1코린 1,18)."
이 말은 스테파노가 한 말에 대해서도 적용됩니다.
스테파노의 증언은 안 믿는 사람들에게는 어리석은 말로 들리겠지만,
믿는 사람들에게는 은총을 받게 해 주는 증언이 됩니다.

바오로 사도는 스테파노를 박해한 사람입니다.
아마도 바오로 사도는 박해자였을 때에는 스테파노의 증언을 비웃었을 것입니다.
그러나 나중에 회개하고 사도가 된 뒤에는 스테파노의 증언을 믿게 되었을 것입니다.
예수님께서는 이런 약속을 하셨습니다.
"내가 가서 너희를 위하여 자리를 마련하면,
다시 와서 너희를 데려다가 내가 있는 곳에 너희도 같이 있게 하겠다(요한 14,3)."
따라서 예수님을 믿고 예수님의 말씀을 믿는다면 스테파노의 증언을 믿을 수 있습니다.

사실 스테파노의 말을 증명할 수 있는 방법은 없습니다.
우리는 스테파노의 말을 믿을 뿐입니다.
교회 역사에서 스테파노와 같은 증언을 한 순교자들이 많습니다.
(조선시대 순교자들 가운데에도 많이 있습니다.)
같은 증언을 한 순교자들이 많으니까 믿을 수 있다, 라고 말할 수도 있지만,
믿어야 할 진실이기 때문에 같은 증언을 한 순교자들이 많다,
라고 말하는 것이 더 옳을 것입니다.

그런데 스테파노는 왜 살려 달라는 기도를 하지 않고,
"주 예수님, 제 영을 받아 주십시오(사도 7,59)." 라고 기도했을까?
죽음이 닥쳤을 때 살려 달라고, 위기에서 구해 달라고 기도하는 것은
인간의 자연스러운 본성입니다.
예수님께서 스테파노를 구해 주실 수도 있었을 것입니다.
(어떤 놀라운 기적이 일어나서 스테파노가 그 위기에서 벗어날 수도 있었을 것입니다.)
스테파노가 꼭 그렇게 죽어야만 한다고
하느님께서 미리 정해 놓으신 것은 아닐 것입니다.
(그가 그렇게 죽는 것만이 하느님의 뜻이었다고 말할 수 없습니다.)

스테파노가 하늘이 열려 있는 것과 하느님과 예수님을 본 것은
사람들이 돌을 던지기 전의 일입니다.
그래서 스테파노는 죽음이 닥치기 전에 이미
자기가 하늘나라에 들어가게 된다는 것을 알고 있었고,
그렇기 때문에 살려 달라는 기도를 할 필요가 없었던 것으로 생각할 수 있습니다.

어떤 식으로 죽음을 맞이하든지, 또 어떤 식으로 지상을 떠나든지 간에
하늘나라에 들어가서 영원한 생명을 얻게 된다는 것을 확신한다면,
겁에 질려서 살려 달라고 기도할 이유가 없습니다.
(거의 대부분의 순교 성인들이 기쁨에 가득 찬 모습으로 순교한 것은,
그래서 그랬을 것입니다.)

예수님께서는 왜, 처음부터 사울을 회개시키지 않으셨을까?
왜 스테파노가 죽은 다음에야 사울을 회개시키셨을까?
(또는, 왜 박해자들을 처벌하지 않으셨을까? 왜 박해를 막지 않으셨을까?
라고 물을 수도 있습니다.)
만일에 처음부터 사울을 회개시키셨다면,
그렇게 교회가 박해를 받는 일도 없었을 것이고,
스테파노가 돌에 맞아 죽는 일도 없었을 것입니다.

예수님께서 왜 사울을 나중에야 만나셨는지,
그가 교회를 박해할 때 왜 그냥 내버려 두셨는지, 우리는 모릅니다.
어떻든 결과만 보면,
예수님은 순교자 스테파노와 박해자 사울을 모두 사랑하셨다는 것을 알 수 있습니다.
스테파노는 순교함으로써 하늘나라에 들어갔고,
사울은 회개하고 사도 바오로가 되어서 순교했고, 하늘나라에 들어갔습니다.
최종 결과는 하늘나라에서 스테파노와 바오로가 만나서
형제가 되어서 지금 함께 살고 있다는 것.

스테파노의 마지막 기도는
"주님, 이 죄를 저 사람들에게 돌리지 마십시오(사도 7,60)."입니다.
이것은 예수님께서 십자가에서 박해자들을 용서하신 일을(루카 23,34) 본받아서
용서를 실천한 일입니다.
(박해자들을 용서해 달라고 청하는 기도이고,
또 스테파노 자신도 그들을 용서한다는 기도입니다.)

"죄를 박해자들에게 돌리지 않는다면, 누구에게 돌려야 하는가?"
스테파노의 기도는 박해자가 아닌 다른 사람에게 죄를 돌려 달라는 기도도 아니고,
죄를 죄가 아닌 것으로 해 달라는 기도도 아닙니다.
이 기도는 "저 사람들도 회개할 수 있도록 기회를 주십시오."로 해석됩니다.
주님께서 용서하셔도, 또 스테파노가 용서해도, 죄는 죄입니다.
죄에서 벗어나기 위해서 노력하는 일, 주시는 용서를 받아들이는 일, 회개하는 일,
보속을 하는 일 등은 모두 죄인들 자신들의 과제입니다.