토마스 로시카 신부님의 연중 제17주일 성경 묵상 (번역: 윤영학 아오스딩)
아브라함과 예수님께서 기도를 가르치십니다
아브라함의 조카, 롯의 고향인 성경의 도시 소돔과 고모라는 죄악으로 가득 찼습니다. 이스라엘의 전승은 소돔과 고모라의 파괴가 이 도시의 사악함 때문이었다는 데에는 일치하지만 어떤 종류의 사악함이었는가에 대해서는 일치하지 않습니다. 여러 가지 초기의 해석에서, 소돔의 죄악은 남색(男色)이라고도 불리는 동성애(창세기 19,4-5)였다고 하고, 이사야에 의하면(1,9-10; 3,9), 사회정의의 부족이었다고 합니다. 에제키엘(16,46-51)은 그 도시들의 죄악은 가난한 사람들을 등한시한 것이라고 하고, 예레미야(23,14)는 전체적인 부도덕이었다고 보았습니다. 후대의 연구가 밝힌 바에 의하면, 소돔의 죄는 성경세계에서 대접을 소홀히 하는 끔찍한 죄악이었습니다. 그것은 정의와 전통에 따라 위험으로부터 보호되어야 할 약하고 무력한 손님에 대한 공격이었습니다(에제키엘 16,49).
성경의 흥정 회합
창세기의 오늘 제1독서(창세 18,20-32)는 두 도시의 파괴와 관련하여 하느님과 아브라함의 유명한 흥정 장면을 보여 줍니다. 하느님께서 아브라함의 조카가 살고 있는 도시를 심판하시겠다는 말씀을 듣고 아브라함은 다음과 같은 일반적인 질문을 합니다. “진정 의인을 죄인과 함께 쓸어버리시렵니까?” 아브라함은 일반적으로 강한 사람에게 옳은 일을 하도록 설득하려고 할 때 하는 것처럼, 하느님의 선한 심성에 호소합니다. 하느님께서 50 부터 시작하십니다. 즉, 50명의 의인이 있다면 소돔은 파괴되지 않을 것입니다. 아브라함은 하느님께 말씀드려 점차적으로 10까지 내려옵니다. 그 사안에 대한 하느님의 말씀에서 미묘한 차이가 감지됩니다. 그 도시에 일정한 수의 의로운 사람이 발견되면 도시를 파괴하지 않겠다고 하느님께서 말씀하십니다(28-32).
아브라함이 50명의 의로운 사람을 기초로 그의 주장을 폈을 때, 하느님께서 처음에 말씀하십니다. “내가 그 도시를 파괴하지 않겠다”라고 말씀하지 않으시고, “그들을 보아서 그곳 전체를 용서해 주겠다.”(26절)라고 말씀하십니다. 아브라함이 소돔을 위해서 탄원하는 이 흥미진진한 이야기는 실은 숫자게임이 아니고 부패한 공동체 안에 사는 의로운 사람들의 구원의 중대성에 관한 이야기입니다. 아브라함의 열렬한 탄원은 성경적 믿음의 중심 주제를 가리킵니다. 그것은 부도덕한 사회와 문화 그리고 죄 많은 사람들의 상황에서까지도 좌절을 거부하는 하느님의 확고하신 사랑입니다. 크리스천 신학의 가르침은 한 사람의 의로운 사람의 삶이 인류를 구원한다는 것입니다.
잘된 흥정의 요소
잘된 흥정의 요소는 무엇일까요? 첫째, 필요나 요구를 명백하게 말하고 이해되도록 해야 합니다. 둘째, 그 필요나 요구의 배경 논리를 제시하고 합의해야 합니다. 셋째, 요청하거나 요구하는 사람은 흥정에서 집요해야 합니다. 결국 명백성, 논리, 그리고 끈기입니다. 포기할 수 없습니다. 아브라함은 하느님께 대한 기도에서 이 3가지 모두를 했습니다. 아브라함은 롯이 자신과 친척이라는 사실이 아닌, 롯의 믿음과 본성을 얘기했습니다. 그의 요구를 분명하게 하지 않았지만, 하느님께 요점을 분명히 말씀 드렸습니다. 즉, 당신을 경배하고 도덕적으로 행동하는 사람들을 구해주십시오! 당신께 충실한 사람들을 저버리지 마십시오! 다른 사람들을 너그럽게 대하는 사람들에게 자비를 베푸십시오! 하느님과 자신이 10이란 수에 합의할 때까지 아브라함을 끈덕지게 주장하였습니다(10,26-32).
10이란 숫자는 롯의 가족의 수가 아닙니다. 그 숫자는 믿음의 공동체를 만드는데 필요한 최소의 수로 드러났습니다. 유태 전승에 미니안(유태의 종교 의식을 할 수 있는 최소 인원으로서 10)의 존재이유를 제공합니다. 유태교에서는 종교적 의식을 위해서 최소한 필요한 정족수를 10명의 성인남자로 정하고 있습니다. 10은 공적인 기도를 위한 최소의 인원이고, 회당에서 예식을 거행하기 위한 최소의 인원입니다. 하느님께 기도할 때, 아브라함의 모범을 마음에 새겨야 합니다. 명백한 요청을 가지고 하느님의 뜻을 구하고 작은 것을 위한 기도일지라도 끈기를 가지고 기도해야 합니다. 우리의 요구는 명백한가요? 그 요구는 논리적 근거를 가지고 있나요? 그리고 끈질기게 청원하나요? 우리의 기도가 아브라함 기도의 이 훌륭한 요소를 가지고 있나요?
크리스천 삶의 중심인 기도
루카의 복음 전체에서 기도하시는 예수님은 우리의 본보기이십니다. 기도하실 때마다 예수님께서는 하느님의 능력에 개방적으로 맡기시어, 하느님과 인간 가족과의 위대한 대화를 실제 삶으로 보여주십니다. 기도는 하느님께 대한 우리 믿음의 표시이므로 우리는 끊임없이 기도해야 합니다. 기도는 우리가 원하는 것을 얻기 위해 하느님께 압력을 가할 때 쓰는 수단이 아닙니다. 진정한 기도는 하느님의 영의 활동에 우리 자신을 여는 것입니다. 하느님께서 원하시는 대로 다가가서, 진정한 제자가 되고, 예수님과 예수님을 보내신 하느님께 순종하는 것입니다. 기도는 크리스천 삶에서 예수님을 따르는 길 중의 하나입니다.
기도와 관련된 3 이야기
오늘 복음 장면에서 루카는 기도에 관한 3 이야기를 제시합니다(11.1-13). 하나는 (1-4) 예수님께서 크리스천 공동기도 “주님의 기도”를 가르치시는 이야기이고, 둘째는 (11,5-8) 기도에 있어서의 끈질김의 중요성이고, 셋째는 (11,9-13) 기도의 효과입니다. “주님의 기도”의 마태오 판은 “산상기도” (6,9-15)에 나오고, 그보다 짧은 루카 판은 예수님께서 기도하시는 중에, 제자들이 요한이 그의 제자들에게 했던 것처럼 기도하는 법을 가르쳐 달라고 하는(11,1-4) 장면에 나옵니다. 제자들은 예수님을 먼발치에서 바라보고 예수님 기도의 강도와 하느님과의 친밀성을 알아봅니다. 예수님께서는 응답으로 “주님의 기도”를 가르쳐 주십니다. 예수님께서는 제자들에게 크리스천의 공적기도의 예를 제시하십니다. 그 기도는 하느님께서 아버지이심을 강조하고, 그분께서 크리스천 제자들에게 일용할 양식과(3) 용서와(40 마지막 심판에서의 구원을(4) 주실 분임을 인정합니다.
공동체 기도
“주님의 기도”는 12제자에게 가르치셨는데, 그들의 역할은 개종한 개인일 뿐만 아니라 이미 공동체에 대해 공동책임을 쥔 사람들입니다. 이 기도는 사도적 기도입니다. 왜냐하면 복수로 기도하고, 사람들, 공동책임, 그리고 우리와 다른 사람들을 이어주는 연대에 대한 인식을 전제로 하기 때문입니다. 우리가 “주님의 나라가 오시며”를 기도할 때, 우리의 깊은 희망을 드러냅니다. 그 희망은 사랑하는 하느님의 승리하시고, 통치하시는 주권이 단지 믿음에 절박하게 의지하는 희망이 아니고 모든 인간사에서 명백한 실체가 되시는 날을 갈망하는 것입니다. 우리의 영혼은 하느님의 영예가 모든 피조물 안에서 완전하게 회복하기 전에는 절대로 만족할 수 없습니다. 이 기도는 진정어린 호소입니다. 악과 죽음의 통치가 언제나 끝날까요?
우리가 빵을 구할 때 실은 음식 이상의 것을 청합니다. 생명의 작가에게 생명의 모든 필수품을 구합니다. “하느님, 저희에게 생명의 선물을 즐기기 위해 필요한 것 즉, 우리를 공동체로서 지속시켜 줄 오늘의 빵과 내일의 빵을 을 주십시오.” 우리에게 빚진 모든 사람을 우리가 용서하듯이, 우리를 용서해주시도록 하느님께 청합니다. 이것은 소유가 공동체의 형제애를 방해하지 않는다는 루카의 염려를 반영하는지 모릅니다. 마지막 호소는 종말적입니다. 우리를 시험 즉, 마지막의 크고 절대적인 시험과 종말 전의 악의 고통에 들지 않게 하소서. “주님의 기도”는 가난한 사람들, 터벅터벅 걷는 사람들, 지치고 배고프고, 믿음, 의미, 힘을 얻기 위해 몸부림치는 사람들의 기도가 됩니다. 이 기도는 우리가 맨 처음 배운 기도이고, 이 세상에서 눈 감기 전에 드리는 마지막 기도일 것입니다.
좋은 선물에 대한 하느님의 보증
심야의 친구에 대한 비유는 신약의 다른 곳에는 없습니다. 이 비유의 메시지도 역시 기도이고, 요지는 우리의 친구도 끈덕지고 뻔뻔스런 요구를 들어주는데, 우리에게 왕국을 주고 싶어 하시는 하느님께서야 어떠하시겠나 하는 것입니다(12,32). 앞부분을 토대로 결론부분(9-13)이 이어집니다. 비유는 친구에서 부모로 옮겨갑니다. 부모가 좋은 선물을 준다면, 하느님께서는 얼마나 더 해주시겠습니까? 기도는 지속적인 청원, 구함, 두드림이어야 합니다. 그렇다 하더라도, 끈질김은 좋은 선물을 보장하는 부모와 자식 간의 관계 안에서이어야 합니다. 진정한 기도는 하느님 영의 활동에 우리 자신을 개방시켜, 우리를 하느님께서 원하시는 바와 조화를 이루도록 이끌어, 예수님과 예수님을 보내신 하느님께 순종하는 진정한 제자로 만듭니다.
저는 오늘 복음의 기도에 대한 루카의 큰 가르침의 두 가지 생각을 제시하면서 오늘의 묵상을 마치려고 합니다. 첫째는 가톨릭교회의 교리 239항의 관점입니다. “하느님을 ‘아버지’라고 부름으로써 신앙의 언어는 주로 두 가지 측면을 가리킨다. 먼저 하느님께서는 만물의 근원이시며 초월적인 권위를 지니셨으며, 동시에 당신의 모든 자녀를 자비와 사랑으로 보살피신다는 점이다. 하느님의 부성은 또한 모성의 모습으로 표현될 수도 있는데 이는 하느님의 내재성과 하느님과 당신 피조물 사이의 친밀성에 더 주목하여 가리키는 것이다. 이처럼 신앙의 언어도 부모들에 대한 인간적 경험에서 도움을 얻는다. 어떤 면에서 인간은 부모에게서 처음으로 하느님의 모습을 보게 된다. 그러나 이러한 경험은 인간인 부모들이 그릇될 수도 있으며 부성과 모성의 모습을 왜곡할 수도 있다는 것을 보여준다. 그러므로 하느님께서는 인간의 성별을 초월하신다는 사실을 상기하는 것이 마땅하다. 그분은 남자도 여자도 아닌 하느님이시다. 그분은 인간적인 부성과 모성의 근원이며 척도이시면서도 이를 초월하신다. 아무도 하느님 아버지와 같은 아버지일 수 없다.”
저는 또한 죤 헨리 뉴맨 추기경의 오늘 복음에 대한 강론을 소개합니다. 위대한 추기경은 19세기의 언어로 오늘날까지도 크고 명확하게 울리는 다음과 같은 강론을 하셨습니다. “예수님께서 기도를 주시고 손수 그 기도를 하셨습니다. 그의 사도들이 그 기도를 드렸습니다. 그 이후 모든 성인들이 그 기도를 드렸습니다. 우리가 그 기도를 드릴 때 그분들과 한 그룹이 되는 것 같습니다. 누구든지 역사적으로 유명한 사람의 집, 가구, 친필 또는 그가 가지고 있던 책을 보면서 그에게 가까이 간 것처럼 생각합니다. 그렇게 주님의 기도는 우리를 예수님께, 그리고 모든 시대의 그의 제자들에게 가까이 가게 합니다.”
“그래서 과거에 선한 사람들은 이 기도의 형식을 신성하게 생각하여, 마치 이 기도를 바칠 때 특별한 은총이 따라오는 것처럼, 이 기도를 아무리 바쳐도 지나침이 없다고 생각했을 것입니다. 우리도 아무리 많이 바쳐도 지나침이 없습니다. 이 기도 자체에 예수님의 경청에 대한 일종의 호소가 있고, 우리가 반복할 때 우리의 입술이 그렇듯이 우리의 머리가 그렇고, 우리의 생각이 청원에 집중할 수 있습니다. 주님의 기도에 대한 진실은 그 자체로 교회가 우리에게 드리도록 가르치는 기도의 대부분에서 진실입니다. 시편도 그렇고 사도신경도 그렇습니다. 모두 신성합니다. 세상을 떠난 성인들의 기억에서 그렇습니다. 그들은 이 기도를 드렸고, 언젠가 우리는 하늘에서 그분들을 만나기를 희망합니다.”
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토마스 로시카 신부님은 카나다 소금과 빛 가톨릭 미디어 재단과 텔레비전 네트워크의 CEO이며, 교황청 사회소통 평의회 고문입니다.
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연중 제17주일 (2010년 7월 25일 일요일)
제1독서: 창세기 18,20-32
그 무렵 20 주님께서 말씀하셨다. “소돔과 고모라에 대한 원성이 너무나 크고, 그들의 죄악이 너무나 무겁구나. 21 이제 내가 내려가서, 저들 모두가 저지른 짓이 나에게 들려온 그 원성과 같은 것인지 아닌지를 알아보아야겠다.” 22 그 사람들은 거기에서 몸을 돌려 소돔으로 갔다. 그러나 아브라함은 주님 앞에 그대로 서 있었다. 23 아브라함이 다가서서 말씀드렸다. “진정 의인을 죄인과 함께 쓸어버리시렵니까? 24 혹시 그 성읍 안에 의인이 쉰 명 있다면, 그래도 쓸어버리시렵니까? 그 안에 있는 의인 쉰 명 때문에라도 그곳을 용서하지 않으시렵니까? 25 의인을 죄인과 함께 죽이시어 의인이나 죄인이나 똑같이 되게 하시는 것, 그런 일은 당신께 어울리지 않습니다. 그런 일은 당신께 어울리지 않습니다. 온 세상의 심판자께서는 공정을 실천하셔야 하지 않겠습니까?” 26 그러자 주님께서 대답하셨다. “소돔 성읍 안에서 내가 의인 쉰 명을 찾을 수만 있다면, 그들을 보아서 그곳 전체를 용서해 주겠다.” 27 아브라함이 다시 말씀드렸다. “저는 비록 먼지와 재에 지나지 않는 몸이지만, 주님께 감히 아룁니다. 28 혹시 의인 쉰 명에서 다섯이 모자란다면, 그 다섯 명 때문에 온 성읍을 파멸시키시렵니까?” 그러자 그분께서 대답하셨다. “내가 그곳에서 마흔다섯 명을 찾을 수만 있다면 파멸시키지 않겠다.” 29 아브라함이 또다시 그분께 아뢰었다. “혹시 그곳에서 마흔 명을 찾을 수 있다면 …… ?” 그러자 그분께서 대답하셨다. “그 마흔 명을 보아서 내가 그 일을 실행하지 않겠다.” 30 그가 말씀드렸다. “제가 아뢴다고 주님께서는 노여워하지 마십시오. 혹시 그곳에서 서른 명을 찾을 수 있다면 …… ?” 그러자 그분께서 대답하셨다. “내가 그곳에서 서른 명을 찾을 수만 있다면 그 일을 실행하지 않겠다.” 31 그가 말씀드렸다. “제가 주님께 감히 아룁니다. 혹시 그곳에서 스무 명을 찾을 수 있다면 …… ?” 그러자 그분께서 대답하셨다. “그 스무 명을 보아서 내가 파멸시키지 않겠다.” 32 그가 말씀드렸다. “제가 다시 한 번 아뢴다고 주님께서는 노여워하지 마십시오. 혹시 그곳에서 열 명을 찾을 수 있다면 …… ?” 그러자 그분께서 대답하셨다. “그 열 명을 보아서라도 내가 파멸시키지 않겠다.”
제2독서: 콜로새 2,12-14
형제 여러분, 12 여러분은 세례 때에 그리스도와 함께 묻혔고, 그리스도를 죽은 이들 가운데에서 일으키신 하느님의 능력에 대한 믿음으로 그리스도 안에서 그분과 함께 되살아났습니다. 13 여러분은 잘못을 저지르고 육의 할례를 받지 않아 죽었지만, 하느님께서는 여러분을 그분과 함께 다시 살리셨습니다. 그분께서는 우리의 모든 잘못을 용서해 주셨습니다. 14 우리에게 불리한 조항들을 담은 우리의 빚 문서를 지워 버리시고, 그것을 십자가에 못 박아 우리 가운데에서 없애 버리셨습니다.
복음: 루카복음 11,1-13
1 예수님께서 어떤 곳에서 기도하고 계셨다. 그분께서 기도를 마치시자, 제자들 가운데 어떤 사람이, “주님, 요한이 자기 제자들에게 가르쳐 준 것처럼, 저희에게도 기도하는 것을 가르쳐 주십시오.” 하고 말하였다. 2 예수님께서 그들에게 이르셨다. “너희는 기도할 때 이렇게 하여라. ‘아버지, 아버지의 이름을 거룩히 드러내시며, 아버지의 나라가 오게 하소서. 3 날마다 저희에게 일용할 양식을 주시고, 4 저희에게 잘못한 모든 이를 저희도 용서하오니, 저희의 죄를 용서하시고, 저희를 유혹에 빠지지 않게 하소서.’” 5 예수님께서 다시 그들에게 이르셨다. “너희 가운데 누가 벗이 있는데, 한밤중에 그 벗을 찾아가 이렇게 말하였다고 하자. ‘여보게, 빵 세 개만 꾸어 주게. 6 내 벗이 길을 가다가 나에게 들렀는데, 내놓을 것이 없네.’ 7 그러면 그 사람이 안에서, ‘나를 괴롭히지 말게. 벌써 문을 닫아걸고 아이들과 함께 잠자리에 들었네. 그러니 지금 일어나서 건네줄 수가 없네.’ 하고 대답할 것이다. 8 내가 너희에게 말한다. 그 사람이 벗이라는 이유 때문에 일어나서 빵을 주지는 않는다 하더라도, 그가 줄곧 졸라 대면 마침내 일어나서 그에게 필요한 만큼 다 줄 것이다. 9 내가 너희에게 말한다. 청하여라, 너희에게 주실 것이다. 찾아라, 너희가 얻을 것이다. 문을 두드려라, 너희에게 열릴 것이다. 10 누구든지 청하는 이는 받고, 찾는 이는 얻고, 문을 두드리는 이에게는 열릴 것이다. 11 너희 가운데 어느 아버지가, 아들이 생선을 청하는데, 생선 대신에 뱀을 주겠느냐? 12 달걀을 청하는데 전갈을 주겠느냐? 13 너희가 악해도 자녀들에게는 좋은 것을 줄 줄 알거든, 하늘에 계신 아버지께서야 당신께 청하는 이들에게 성령을 얼마나 더 잘 주시겠느냐?”
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Biblical Reflection for 17th Sunday in Ordinary Time C by Father Thomas Rosica, CSB
Abraham and Jesus Teach Us to Pray
The biblical cities of Sodom and Gomorrah, home to Abraham's nephew, Lot, were full of sin. Israelite tradition was unanimous in ascribing the destruction of Sodom and Gomorrah to the wickedness of these cities, but tradition varied in regard to the nature of this wickedness. In many earlier interpretations, the sin of Sodom was homosexuality (Genesis 19:4-5), also known as sodomy; but according to Isaiah (1:9-10; 3:9), it was a lack of social justice. Ezekiel (16:46-51) described it as a disregard for the poor, whereas Jeremiah (23:14) saw it as general immorality. Further studies have revealed that the sin of Sodom the grievous sin of inhospitality in the biblical world -- an assault on weak and helpless visitors who, according to justice and tradition ought to have been protected from danger (Ezekiel 16:49).
Biblical bargaining session
Today's first reading from Genesis (18:20-32) presents the famous bargaining session between God and Abraham over the destruction of the two cities. When Abraham heard that God was going to judge the cities where his nephew lived, he began with a general question: Will you destroy the innocent along with the guilty (23)? Abraham appeals to God's better nature, as one does when one is trying to persuade a powerful person to do the right thing! God starts at 50, if there are 50 righteous men, Sodom will not be destroyed, and Abraham gradually brings God down to 10. A subtle difference emerges in the way God speaks of the matter: God says that if a certain number of righteous persons are found in the city, God will not destroy it (28-32).
But the first time God speaks, after Abraham has rested his case on the basis of the righteous 50, God does not say, "I will not destroy it," but that "I will spare the whole place for their sake" (26). This intriguing story of Abraham interceding for Sodom is not really about a numbers game but about the significance of salvation for the righteous in a corrupt community. Abraham's fervent intercession points to the central theme of biblical faith: The steadfast love of God that refuses to be frustrated even in the context of immoral societies and cultures and sinful people. Christian theology teaches us that humanity is saved by the life of one righteous person!
Elements of good negotiation
What are the essential elements of good negotiation? First, demand or request must be clearly articulated and understood. Second, the logic behind the demand or request must be presented and agreed upon. Third, the person requesting or demanding must persist in the negotiation. What are ultimately required are clarity, logic and persistence. We cannot give up! Abraham did all three in his prayer to God. Abraham pointed to Lot's faith and character, not to the fact that Lot was related to him by blood. While he never clearly stated his request, Abraham clearly made his point to God: Save those who worship you and act morally! Be faithful to those who are faithful to you; be merciful to those who treat others with mercy. Abraham persisted until God and he agreed upon the number 10 (18:26-32).
The number 10 did not only tell us the size of Lots family; it revealed the minimum number of believers necessary to form a community of faith. It gave the raison d'être for a minyan in the Jewish tradition. Judaism refers to the quorum of 10 male Jewish adults required for certain religious obligations. Ten was the minimum number needed for public prayer, and the minimum number needed to hold services at a synagogue. When we pray to God, we should take Abraham's example to heart. We must pray with a clear request, seek God's will, and persist in prayer, even when we pray for something small. How are we clear in our prayer, logical in its implications, and persistent in its petition? How does our prayer reflect these wonderful Abrahamic qualities?
Centrality of prayer in Christian life
Throughout Luke's Gospel, Jesus at prayer is a model for us. In each prayerful moment, Jesus lives out the story of God's great dialogue with the human family by remaining totally open to the power of God. We must pray unceasingly, for prayer is a sign of our faith in God. Prayer is not something that we use to put pressure on God to get our own way. Authentic prayer opens us up to the action of God's Spirit, bringing us in line with God's desires, and making us into true disciples, obedient to Jesus and to the Father who has sent him. Prayer becomes one of the ways by which we follow Jesus in the Christian life.
Three episodes concerned with prayer
In today's Gospel scene, Luke presents three episodes concerned with prayer (11:1-13). The first (1-4) recounts Jesus teaching his disciples the Christian communal prayer, the "Our Father"; the second (11:5-8), the importance of persistence in prayer; the third (11:9-13), the effectiveness of prayer. The Matthean version of the "Our Father" occurs in the "Sermon on the Mount" (6:9-15); the shorter Lucan version is presented while Jesus is at prayer and his disciples ask him to teach them to pray just as John taught his disciples to pray (11:1-4). His disciples watch him from afar, and are keenly aware of the intensity and intimacy of his prayer with God. Jesus responds to them by teaching them the Our Father. Jesus presents them with an example of a Christian communal prayer that stresses the fatherhood of God and acknowledges him as the one to whom the Christian disciple owes daily sustenance (3), forgiveness (4), and deliverance from the final trial (4).
The prayer of the community
The "Our Father" is taught to the Twelve in their role as disciples, not just as individuals to be converted but also as persons already co-responsible for the community. This prayer is an apostolic prayer, because it is said in the plural and takes for granted one's awareness of a people, of co-responsibility, of solidarity, linking each of us to the other. When we pray "thy kingdom come," we reveal our deepest longing to see the day when the triumphant, sovereign lordship of our loving God will no longer be a mere hope clung to desperately by faith, but a manifest reality in all human affairs. Our souls can never be entirely content until God's honor is fully vindicated in all creation. These words utter a heartfelt plea: When will the reign of evil and death end?
When we beg for bread, we are really pleading for more than food. We beg the author of life for all the necessities of life. "God, give us what we need in order to enjoy the gift of life … bread for today and bread for tomorrow, to sustain us as a community." We ask God to forgive our sins as we forgive everyone their debts to us. This may possibly reflect Luke's concern that possessions not hinder community fellowship. The final petition is most likely eschatological: Do not lead us into trial; i.e., the final, great and ultimate test and agony of evil before the end. The "Our Father" becomes the prayer of the poor, of those who plod along -- weary, hungering and struggling for faith, meaning and strength. It is perhaps the first prayer we ever learn, and the last prayer we ever say before we close our eyes on this life.
God's assurance of good gifts
The parable of the friend at midnight is found nowhere else in the New Testament. Its message, too, is about prayer and its point is that if our friends answer importunate or shameless appeals, how much more sill God who desires to give us the kingdom (12:32). The concluding section (9-13) builds on the previous section. The analogy moves from friends to parents: if parents give good gifts, how much more so will God. Prayer is to be continual asking, seeking, knocking, but even so, this persistence is within a parent-child relationship, which assures good gifts. Authentic prayer opens us up to the action of God's Spirit, bringing us in line with God's desires, and making us into true disciples, obedient to Jesus and to the Father who has sent him.
I conclude this reflection by offering you two thoughts on Luke’s great lesson on prayer in today's Gospel. First, from the Catechism of the Catholic Church, No. 239: "By calling God 'Father', the language of faith indicates two main things: that God is the first origin of everything and transcendent authority; and that he is at the same time goodness and loving care for all his children. God's parental tenderness can also be expressed by the image of motherhood, (cf. Is 66:13; Ps 131:2.) which emphasizes God's immanence, the intimacy between Creator and creature. The language of faith thus draws on the human experience of parents, who are in a way the first representatives of God for man. But this experience also tells us that human parents are fallible and can disfigure the face of fatherhood and motherhood. We ought therefore to recall that God transcends the human distinction between the sexes. He is neither man nor woman: he is God. He also transcends human fatherhood and motherhood, although he is their origin and standard: (cf. Ps 27:10; Eph 3:14; Is 49:15) no one is Father as God is Father."
I also draw your attention to one of Cardinal John Henry Newman's homilies on today's Gospel. The great cardinal wrote in the 19th century words that still ring loud and clear today: "He (Jesus) gave the prayer and used it. His Apostles used it; all the Saints ever since have used it. When we use it we seem to join company with them. Who does not think himself brought nearer to any celebrated man in history, by seeing his house, or his furniture, or his handwriting, or the very books that were his? Thus does the Lord's Prayer bring us near to Christ, and to His disciples in every age.
"No wonder, then, that in past times good men thought this Form of prayer so sacred, that it seemed to them impossible to say it too often, as if some especial grace went with the use of it. Nor can we use it too often; it contains in itself a sort of plea for Christ's listening to us; we cannot, so that we keep our thoughts fixed on its petitions, and use our minds as well as our lips when we repeat it. And what is true of the Lord's Prayer, is in its measure true of most of those prayers which our Church teaches us to use. It is true of the Psalms also, and of the Creeds; all of which have become sacred, from the memory of saints departed who have used them, and whom we hope one day to meet in heaven."
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Basilian Father Thomas Rosica, chief executive officer of the Salt and Light Catholic Media Foundation and Television Network in Canada, is a consultor to the Pontifical Council for Social Communications.
Seventeenth Sunday in Ordinary Time (July 25, 2010)
Reading 1: Gn 18:20-32
In those days, the LORD said: "The outcry against Sodom and Gomorrah is so great, and their sin so grave, that I must go down and see whether or not their actions fully correspond to the cry against them that comes to me. I mean to find out." While Abraham's visitors walked on farther toward Sodom, the LORD remained standing before Abraham. Then Abraham drew nearer and said: "Will you sweep away the innocent with the guilty? Suppose there were fifty innocent people in the city; would you wipe out the place, rather than spare it for the sake of the fifty innocent people within it? Far be it from you to do such a thing, to make the innocent die with the guilty so that the innocent and the guilty would be treated alike! Should not the judge of all the world act with justice?" The LORD replied, "If I find fifty innocent people in the city of Sodom, I will spare the whole place for their sake." Abraham spoke up again: "See how I am presuming to speak to my Lord, though I am but dust and ashes! What if there are five less than fifty innocent people? Will you destroy the whole city because of those five?" He answered, "I will not destroy it, if I find forty-five there." But Abraham persisted, saying "What if only forty are found there?" He replied, "I will forbear doing it for the sake of the forty." Then Abraham said, "Let not my Lord grow impatient if I go on. What if only thirty are found there?" He replied, "I will forbear doing it if I can find but thirty there." Still Abraham went on, "Since I have thus dared to speak to my Lord, what if there are no more than twenty?" The LORD answered, "I will not destroy it, for the sake of the twenty." But he still persisted: "Please, let not my Lord grow angry if I speak up this last time. What if there are at least ten there?" He replied, "For the sake of those ten, I will not destroy it."
Reading 2: Col 2:12-14
Brothers and sisters: You were buried with him in baptism, in which you were also raised with him through faith in the power of God, who raised him from the dead. And even when you were dead in transgressions and the uncircumcision of your flesh, he brought you to life along with him, having forgiven us all our transgressions; obliterating the bond against us, with its legal claims, which was opposed to us, he also removed it from our midst, nailing it to the cross.
Gospel: Lk 11:1-13
Jesus was praying in a certain place, and when he had finished, one of his disciples said to him, "Lord, teach us to pray just as John taught his disciples." He said to them, "When you pray, say: Father, hallowed be your name, your kingdom come. Give us each day our daily bread and forgive us our sins for we ourselves forgive everyone in debt to us, and do not subject us to the final test." And he said to them, "Suppose one of you has a friend to whom he goes at midnight and says, 'Friend, lend me three loaves of bread, for a friend of mine has arrived at my house from a journey and I have nothing to offer him,' and he says in reply from within, 'Do not bother me; the door has already been locked and my children and I are already in bed. I cannot get up to give you anything.' I tell you, if he does not get up to give the visitor the loaves because of their friendship, he will get up to give him whatever he needs because of his persistence. "And I tell you, ask and you will receive; seek and you will find; knock and the door will be opened to you. For everyone who asks, receives; and the one who seeks, finds; and to the one who knocks, the door will be opened. What father among you would hand his son a snake when he asks for a fish? Or hand him a scorpion when he asks for an egg? If you then, who are wicked, know how to give good gifts to your children, how much more will the Father in heaven give the Holy Spirit to those who ask him?"