오늘의 극적인 복음 이야기(요한 21,1-19)는 갈리리해를 배경으로 일어납니다. 예수님께서는 공생활 대부분을 갈릴리해의 북서해안을 따라 하셨습니다. 갈릴리해는 또한 티베리아해 (요한 6,1) 그리고 겐네사렛 호수(루카 5,1)로 알려져 있습니다. 이 “바다”는 사실 담수 호수로서 작은 하프의 모양을 하고 있고 길이 12-13마일 폭 7-8마일의 크기입니다. 물고기와 고기잡이는 신약과 초대 교회에서 중요한 역할을 했습니다. 예수님께서 초기 제자들에게 “사람 낚는 어부”가 되도록 청하심으로써(마태오 4,19; 마르코 1,17; 루카 5,10) 고기잡이는 결국 교회의 선교사업의 중요한 상징이 되었습니다. 기독교의 원천에는 “수상한(fishy)” 무엇이 있습니다.
2막으로 된 아침 식사 교향악
21장은 제4복음의 마지막 장, 2막으로 된 부활 후의 “조식 교향악”입니다. 제 1막 (1-14절)은 “티베리아스 바다 가”에 있는 제자들에게 나타나신 부활하신 예수님을 묘사합니다. 고기와 고기잡이에 관한 이야기입니다. 베드로가 고기를 잡으러 가기로 결심할 때, 거기에는 포기와 황량함의 느낌이 있습니다. 마치 예수님의 죽음 후에 베드로와 다른 제자들이 겪은 실망과 실의를 암시하는 것 같습니다. 베드로는 단순하게 옛 직업으로 돌아갔습니다.
예수님의 출현은 신비로 얼버무려집니다. 복음사가들이 자주 쓰는 “누구인지 모른다”는 친숙한 분위기입니다. 제자들은 바다에 나갔고, “밤새 아무것도 잡지 못했습니다.”(3절) 아무 수확도 못 거둔 장면이 그림처럼 보여집니다. 그들은 옳은 일이라고 생각한 일을 했는데 실패로 끝난 겁니다. 이것으로 그들은 제자도의 중심 교훈을 얻을 준비가 되었습니다. 즉, 예수님을 떠나서는 아무것도 할 수 없다(15,5). 전환점은 이른 아침에 옵니다. 영적 빛의 새벽을 상징하는지 모르겠습니다. 예수님께서는 다시 그곳에 그저 서계신 것으로 묘사됩니다. 그곳에 어떻게 도착하셨는지에 대한 설명은 없습니다(4절; 20,14; 19; 26).
예수님께서 선수를 치시고 먼저 제자들에게 말을 거십니다. “얘들아, 무얼 좀 잡았느냐?”(5절). 제자들은 실패를 인정하고 예수님께서는 그들에게 말씀하십니다. “그물을 배 오른쪽에 던져라. 그러면 고기가 잡힐 것이다.”(6절). 그들은 이것을 지나가는 사람이 던진 제안으로 생각할 수도 있었습니다. 그러나 그분은 “그쪽으로 그물을 치면 좀 잡을 수도 있을 것이다!”라고 말씀하지 않으십니다. 그분은 제안을 말씀하지 않으시고, 그가 가리키는 곳에 그물을 치면 사실 고기를 잡을 수 있다고 약속하십니다.
제자들이 물가로 나올 때, 모닥불 위에 물고기와 빵이 이미 요리되어 있는 것(9절)을 봅니다. 예수님께서 어디에서 고기와 빵을 구하셨는지에 대한 언급은 없습니다. 음식을 어디에서 구하셨는지 역시 그분의 출현처럼 신비에 싸여 있습니다. 복음의 다른 부분에서 모닥불이 언급된 곳은 루카복음의 수난설명에 베드로가 예수님을 부정하는 도발적인 장면뿐입니다(루카 22,55). 그 장면은 부정과 배반의 불을 보여줍니다. 요한복음은 참회와 재약속의 불을 보여줍니다.
요한 21,13이 마지막 만찬의 예수님 행위 어휘를 쓰는 요한 6,11을 회상시키기 때문에 여기에 언급된 음식은 초대 교회의 성찬의 의미를 지니고 있었을지 모릅니다. 많은 사람들이 물고기 숫자 153에 대해서 물었고 계속 물을 것입니다. 아주 오래 전에 성 예로니모는 희랍 동물학자가 갈리리 호수의 물고기가 153종이라고 했다고 주장했습니다. 그 숫자는 사도들의 전 인류에 대한 사명과 연관된 특별한 상징을 띠고 있습니다.
그 다음은 아주 두려운 장면으로서, 제자들 중의 누구도 감히 “당신은 누구십니까?”(12절)라고 묻지 못합니다. 그분에게는 무언가 다른 점이 있었고, 사람들은 그래도 그분을 알아볼 수 있었습니다. 이제 이야기의 초점은 주 예수님이십니다. 아침 식사 후에 예수님께서 베드로에게 말씀하십니다. 이야기 내내 베드로는 시몬 베드로 (2-3, 7ㄴ, 11절) 또는 그저 베드로(7ㄱ 절)로 불렸고, 그 이름은 예수님께서 지어주신 이름입니다(1,42; 마르코 3,16; 루카 6,14). 이제 예수님께서는 마치 그가 더 이상 (또는 아직) 제가가 아닌 것처럼 그의 옛 이름, 요한의 아들 시몬, 이라고 부르십니다.
베도로의 사회복귀와 새로운 역할
“교향곡”의 2막에서는 예수님과 베드로의 감동적인 대화가 나옵니다. 이는 양과 목자와 관련하여 성경에서 가장 개인적이고 감동적인 위임입니다. 베드로는 분명 제자로 있는 동안 저지른 잘못을 알고 있습니다. 주님을 부정한 후에 “바위”라고 불렸던 제자는 루카 22,62에서 후회의 눈물을 흘렸습니다. 베드로에게 참회하고 예수님께 다시 의탁할 기회가 주어집니다.
예수님께서 베드로에게 물으신 다음에 명령을 내리십니다. 그러시기를 3 번 하십니다. 그분의 질문은 삶의 궁극적인 질문입니다. 너는 이들보다 더 나를 진정으로 사랑하느냐?(15절). 그물, 배, 고기잡이 직업에 관련된 물질적인 것을 가리킬까요? 예수님께서 “이들”이라고 하신 것은 아마도 “다른 제자들”을 가리키시는 것일 것입니다. 다른 복음에 따르면, 베드로는 다른 제자들이 떨어져나갈지라도 자기는 그렇지 않을 것이라고 자랑하였습니다(마태오 26,33; 마르코 14,29; 루카 22,33; 요한 13,37). 요한은 이 교만을 기록하지 않지만, 물가로 헤엄쳐 나와 혼자 그물을 끌어올리는 베드로의 행동이 같은 태도를 드러냅니다. 그래서 예수님의 질문은 거짓 충성보다 더 깊이 들어갑니다. 예수님께서는 모든 죄의 뿌리인 소위 교만을 건드리십니다.
똑같이 번역되어 있지만 사실 사랑에 대한 두 가지의 동사 즉 진정한 사랑(아가페)과 사랑 (필레오)이 있습니다. 예수님께서 베드로에게 두 번 사랑하는지(아가페) 물으시고, 그 때마다 베드로는 사랑한다(펠레오)라고 대답합니다. 그리고 세 번째로 예수님께서 단어를 바꾸셔서 베드로의 말로 바꾸십니다. 수난과 십자형 기간에 베드로가 예수님을 세 번 부정한 것이 이제 세 번의 사랑 선언으로 지워집니다.
피를 마르게 하는 고통스런 세 번째 질문에 대한 답으로 베드로는 주님, 모든 것을 잘 아시지 않습니까? 제가 주님을 사랑하는 것을 아시지 않습니까?(17절) 하고 말합니다. 각각의 사랑의 고백 후에 예수님께서 각기 다른 단어를 쓰시면서 비슷한 명령을 내리십니다. 첫 째 양(아니아)을 먹여야(보스케) 합니다(15절). 그리고 양을(프로바타) 돌보아야(포이마이네) 합니다(16절). 세 번째의 명령은 앞서의 두 명령에 쓰인 단어를 포함하여(보스케/ 프로바타) 세 명령을 함께 묶습니다.
베드로의 사목 자격
왜 예수님께서 다른 사람들에게 하지 않으시고, 최고 목자로서 사목 기관을 맡길 베드로에게 이 질문을 하셨을까요? 사목의 적성에 관련하여 물어보셨음 직한 다른 질문들은 없었을까요? 예를 들어서, “요한의 아들 시몬아, 네가 짊어져야 할 막대한 책임에 대해 알고 있느냐?” “너의 약점과 과거의 행적에 대해 알고 있느냐?” “요한의 아들 시몬아, 이해할 수 있겠느냐?” “얼마나 많은 사람들의 도움을 필요로 하는지 알고 있느냐?” “너에게 요구하는 수많은 요구에 다 응할 수 있겠느냐?”
능숙함과 효율이 “전문적” 사목 적성의 상위에 있는 오늘날에 그 질문들을 나이와 신속함의 언어로, 학문적 자격, 심리적 균형, 과거의 지도력 경험, 재정적 관리, 피알의 성공여부, 수사법, 외교력 등으로 해석할지 모릅니다. 그런 질문은 오늘날의 효율적 사목에 다각적으로 중요할지 모릅니다. 그러나 예수님께서는 그 모든 것을 하나의 기본적인 질문으로 요약하여 사랑과 우정의 다른 늬앙스를 지닌 두 희랍어 단어를 반복하십니다. “요한의 아들 시몬아 너는 나를 사랑하느냐? 진정 나의 친구이냐?” 이 질문은 곧 바로 듣는 사람의 가슴에 파고듭니다.
베드로 사목과 예수 그리스도의 이름으로 하는 모든 사목의 핵심적인 기능은 겸손, 의존, 순명으로 특징지어지는 주님께 대한 사랑입니다. 베드로는 이미 예수님께 봉헌되었지만 아직도 자기 의지가 가득하고 무모하리만큼 추진력이 강합니다. 그런 교만한 태도는 공동체에 재난일 수 있고, 그것은 예수님을 십자가형에 처한 적들에 이르기까지의 유대 역사에서 드러났고, 오늘까지의 교회의 역사에서도 드러났습니다.
베드로 자신이 이것을 배웠고, 그의 첫 편지에 잘 드러나 있습니다. 공동체의 원로들에게 말할 때, “동료 원로로서” 그렇게 하고, 그들을 격려하면서 이렇게 얘기합니다. “그러므로 나는 여러분 가운데에 있는 원로들에게 같은 원로로서, 또 그리스도께서 겪으신 고난의 증인이며 앞으로 나타날 영광에 동참할 사람으로서 권고합니다. 2 여러분 가운데에 있는 하느님의 양 떼를 잘 치십시오. 그들을 돌보되, 억지로 하지 말고 하느님께서 원하시는 대로 자진해서 하십시오. 부정한 이익을 탐내서 하지 말고 열성으로 하십시오. 3 여러분에게 맡겨진 이들을 위에서 지배하려고 하지 말고, 양 떼의 모범이 되십시오. 4 그러면 으뜸 목자께서 나타나실 때, 여러분은 시들지 않는 영광의 화관을 받을 것입니다.” (1 베드로 5,1-4) 이것이 겸손 안에 그리고 으뜸 목자를 인식하고 행하는 권위입니다. 그런 것이 진정한 목자의 표시입니다.
양떼들에 대한 최종 책임
베드로의 사랑이 성숙되었을 때, 부활하신 주님께 자신의 가슴을 들여다보시도록 합니다. “주님, 주님께서는 모든 것을 잘 아십니다. 제가 주님을 사랑하는 것을 아십니다”(요한 21,17). 베드로가 자신을 예수님께 맡겨 용서를 받을 때에만 양떼에 대한 그의 책임을 받을 것입니다. 예수님의 진정한 정체성과 그분의 사랑에 대한 통찰이 베드로에게 새로운 요구와 책임을 가져다줍니다. 교회의 지도자 역할을 수행하면서 자신의 실수를 항상 기억하는 베드로는 진정 우리가 본받아야 할 모델입니다. 그의 기억이 그의 능력을 없애기보다는 그를 자비롭고 동정심 많은 지도자가 되도록 합니다.
다른 사람들에게 다가가면서 우리는 자신의 실수에 대한 기억을 어떻게 하나요? 우리 삶의 이 순간에 하느님께서는 우리가 어느 정도의 친밀함을 갖도록 부르십니까? 하느님께서는 우리가 누구와 친밀하도록 부르십니까? 예수님께 대한 믿음의 선언 이후에 우리에게 주어진 책임은 무엇이라고 알고 있나요? 베드로는 그분의 가르침을 잘 배웠습니다. 그는 여생 내내 예수님을 따랐습니다. 바티칸 언덕 위에 세워진 십자가에 거꾸로 매달려 죽기까지, 순교자로서 목숨을 내주기까지 예수님을 따랐습니다. 예수님께 대한 믿음 때문에 그러한 극한까지 갈 준비가 되어 있나요? 우리가 예수님을 이들보다 더 사랑하나요?
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토마스 로시카 신부님은 카나다 소금과 빛 가톨릭 미디어 재단과 텔레비전 네트워크의 CEO이며, 사회소통 로마성성 고문입니다.
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부활 제3주일 (2010년 4월 18일 일요일)
제1독서: 사도행전 5,27ㄴ-32.40ㄴ-41
그 무렵 27 사도들을 대사제가 신문하였다. 28 “우리가 당신들에게 예수의 이름으로 가르치지 말라고 단단히 지시하지 않았소? 그런데 보시오, 당신들은 온 예루살렘에 당신들의 가르침을 퍼뜨리면서, 그 사람의 피에 대한 책임을 우리에게 씌우려 하고 있소.” 29 그러자 베드로와 사도들이 대답하였다. “사람에게 순종하는 것보다 하느님께 순종하는 것이 더욱 마땅합니다. 30 우리 조상들의 하느님께서는 여러분이 나무에 매달아 죽인 예수님을 다시 일으키셨습니다. 31 그리고 하느님께서는 그분을 영도자와 구원자로 삼아 당신의 오른쪽에 들어 올리시어, 이스라엘이 회개하고 죄를 용서받게 하셨습니다. 32 우리는 이 일의 증인입니다. 하느님께서 당신께 순종하는 이들에게 주신 성령도 증인이십니다.” 성전 경비대장과 수석 사제들은 사도들에게 40 예수님의 이름으로 말하지 말라고 지시하고서는 놓아주었다. 41 사도들은 그 이름으로 말미암아 모욕을 당할 수 있는 자격을 인정받았다고 기뻐하며, 최고 의회 앞에서 물러 나왔다.
제2독서: 요한 묵시록 5,11-14
11 나 요한은 어좌와 생물들과 원로들을 에워싼 많은 천사들을 보고, 그들의 목소리도 들었습니다. 그들의 수는 수백만, 수억만이었습니다. 12 그들이 큰 소리로 말하였습니다. “살해된 어린양은 권능과 부와 지혜와 힘과 영예와 영광과 찬미를 받기에 합당하십니다.” 13 그리고 나는 하늘과 땅 위와 땅 아래와 바다에 있는 모든 피조물, 그 모든 곳에 있는 만물이 외치는 소리를 들었습니다. “어좌에 앉아 계신 분과 어린양께 찬미와 영예와 영광과 권세가 영원무궁하기를 빕니다.” 14 그러자 네 생물은 “아멘!” 하고 화답하고, 원로들은 엎드려 경배하였습니다.
복음: 요한복음 21,1-19
그때에 1 예수님께서는 티베리아스 호숫가에서 다시 제자들에게 당신 자신을 드러내셨는데, 이렇게 드러내셨다. 2 시몬 베드로와 ‘쌍둥이’라고 불리는 토마스, 갈릴래아 카나 출신 나타나엘과 제베대오의 아들들, 그리고 그분의 다른 두 제자가 함께 있었다. 3 시몬 베드로가 그들에게 “나는 고기 잡으러 가네.” 하고 말하자, 그들이 “우리도 함께 가겠소.” 하였다. 그들이 밖으로 나가 배를 탔지만, 그날 밤에는 아무것도 잡지 못하였다. 4 어느덧 아침이 될 무렵, 예수님께서 물가에 서 계셨다. 그러나 제자들은 그분이 예수님이신 줄을 알지 못하였다. 5 예수님께서 그들에게, “얘들아, 무얼 좀 잡았느냐?” 하시자, 그들이 대답하였다. “못 잡았습니다.” 6 예수님께서 그들에게 이르셨다. “그물을 배 오른쪽에 던져라. 그러면 고기가 잡힐 것이다.” 그래서 제자들이 그물을 던졌더니, 고기가 너무 많이 걸려 그물을 끌어 올릴 수가 없었다. 7 예수님께서 사랑하신 그 제자가 베드로에게 “주님이십니다.” 하고 말하였다. 주님이시라는 말을 듣자, 옷을 벗고 있던 베드로는 겉옷을 두르고 호수로 뛰어들었다. 8 다른 제자들은 그 작은 배로 고기가 든 그물을 끌고 왔다. 그들은 뭍에서 백 미터쯤밖에 떨어져 있지 않았던 것이다. 9 그들이 뭍에 내려서 보니, 숯불이 있고 그 위에 물고기가 놓여 있고 빵도 있었다. 10 예수님께서 그들에게 말씀하셨다. “방금 잡은 고기를 몇 마리 가져오너라.” 11 그러자 시몬 베드로가 배에 올라 그물을 뭍으로 끌어 올렸다. 그 안에는 큰 고기가 백쉰세 마리나 가득 들어 있었다. 고기가 그토록 많은데도 그물이 찢어지지 않았다. 12 예수님께서 그들에게 “와서 아침을 먹어라.” 하고 말씀하셨다. 제자들 가운데에는 “누구십니까?” 하고 감히 묻는 사람이 없었다. 그분이 주님이시라는 것을 알고 있었기 때문이다. 13 예수님께서는 다가가셔서 빵을 들어 그들에게 주시고, 고기도 그렇게 주셨다. 14 이렇게 예수님께서는 죽은 이들 가운데에서 되살아나신 뒤에 세 번째로 제자들에게 나타나셨다. <15 그들이 아침을 먹은 다음에, 예수님께서 시몬 베드로에게 물으셨다. “요한의 아들 시몬아, 너는 이들이 나를 사랑하는 것보다 더 나를 사랑하느냐?” 베드로가 “예, 주님! 제가 주님을 사랑하는 줄을 주님께서 아십니다.” 하고 대답하자, 예수님께서 그에게 말씀하셨다. “내 어린 양들을 돌보아라.” 16 예수님께서 다시 두 번째로 베드로에게 물으셨다. “요한의 아들 시몬아, 너는 나를 사랑하느냐?” 베드로가 “예, 주님! 제가 주님을 사랑하는 줄을 주님께서 아십니다.” 하고 대답하자, 예수님께서 그에게 말씀하셨다. “내 양들을 돌보아라.” 17 예수님께서 세 번째로 베드로에게 물으셨다. “요한의 아들 시몬아, 너는 나를 사랑하느냐?” 베드로는 예수님께서 세 번이나 “나를 사랑하느냐?” 하고 물으시므로, 슬퍼하며 대답하였다. “주님, 주님께서는 모든 것을 아십니다. 제가 주님을 사랑하는 줄을 주님께서는 알고 계십니다.” 그러자 예수님께서 베드로에게 말씀하셨다. “내 양들을 돌보아라. 18 내가 진실로 진실로 너에게 말한다. 네가 젊었을 때에는 스스로 허리띠를 매고 원하는 곳으로 다녔다. 그러나 늙어서는 네가 두 팔을 벌리면 다른 이들이 너에게 허리띠를 매어 주고서, 네가 원하지 않는 곳으로 데려갈 것이다.” 19 예수님께서는 이렇게 말씀하시어, 베드로가 어떠한 죽음으로 하느님을 영광스럽게 할 것인지 가리키신 것이다. 이렇게 이르신 다음에, 예수님께서는 베드로에게 “나를 따라라.” 하고 말씀하셨다.>
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Biblical Reflection for 3rd Sunday of Easter by Father Thomas Rosica, CSB
Peter's Rehabilitation and Ours
Today's dramatic Gospel story (John 21:1-19) is set against the backdrop of the Sea of Galilee. Much of Jesus' ministry took place along the northwest shore of the Sea of Galilee, also known as the Sea of Tiberias (John 6:1) and the Lake of Gennesaret (Luke 5:1). This "sea" is really a fresh-water lake in the shape of a small harp that is 12-13 miles in length and 7-8 miles wide. Fish and fishing played an important role in the New Testament and in the early Church. Fishing eventually became an important symbol of the church's missionary task, since Jesus had invited his earliest disciples to "fish for people" (Matthew 4:19; Mark 1:17; Luke 5:10). There is something "fishy" about the origins of Christianity!
The "breakfast symphony" in two movements
Chapter 21 is an epilogue to the Fourth Gospel, a post-resurrectional "breakfast symphony" in two movements. The first movement (vv.1-14) describes the appearance of the Risen Jesus to his disciples "by the Sea of Tiberias." It is concerned with fish and fishing. When Peter decides to go fishing, there is a certain feeling of resignation and bleakness about it, alluding to the depression and discouragement he and the other disciples must have experienced after Jesus' death. Peter is simply taking up his old profession.
Jesus' appearance is shrouded in mystery, in the familiar atmosphere of "not knowing who he was" that we see so often from the Gospel writers. The disciples have been out at sea and "that night they catch nothing" (v 3), a graphic portrayal of barrenness. They have done what they thought was the right thing but experienced failure. This prepares them to learn one of the central lessons of discipleship -- apart from Jesus they can do nothing (15:5). The turning point comes early in the morning, perhaps symbolizing the dawning of spiritual light. Jesus is described again as simply standing there, without a description of his arrival on the spot (v 4; 20:14, 19, 26).
Jesus takes the initiative and calls out to the disciples: "Friends, haven't you any fish?" (v. 5). The disciples admit they have failed at fishing and Jesus tells them, "Throw your net on the right side of the boat and you will find some" (v. 6). They could have easily understood this remark as the idle suggestion of a bystander. But he does not say, "Try over there and you might find some!" He doesn't offer a suggestion; he gives a promise that in fact they will find fish where he directs them to cast.
When the disciples come ashore, they notice is a charcoal fire with bread and fish already prepared (v. 9). There is no indication of where Jesus got the bread and fish; the appearance of the food is as mysterious as his own. The only other charcoal fire mentioned in the Gospels is the provocative scene from Luke's Passion Narrative when Peter disowns Jesus (Luke 22:55). That scene presents the fire of denial and betrayal. John's Gospel offers the fire of repentance and recommitment.
The meal referred to may have had Eucharistic significance for early Christians since John 21:13 recalls John 6:11 which uses the vocabulary of Jesus' action at the Last Supper. Many people have asked and continue to ask about the number of fish -- 153. Long ago, St. Jerome had claimed that Greek zoologists catalogued 153 species of fish in the lake! The number is meant to have special symbolism in relation to the apostles' universal mission.
The next scene is one of great awe, with none of the disciples daring to ask Jesus, "Who are you?" (v. 12). There was something different about him, yet they were able to recognize him. Now it is the Lord Jesus who is the focus of the story. After breakfast Jesus speaks to Peter. Throughout this story Peter has been referred to as Simon Peter (vv. 2-3, 7b, 11) or simply as Peter (v. 7a), the name Jesus had given him (1:42; cf. Mark 3:16; Luke 6:14). Now Jesus calls him by his former name, Simon son of John (v. 15), as if he were no longer (or not yet!) a disciple.
Peter's rehabilitation and new role
The second movement of the "symphony" (vv. 15-23) presents a poignant dialogue between Jesus and Peter. It is one of the most personal and moving commissionings in the Bible, concerned with sheep and shepherding. Peter certainly knew failure along the road of discipleship. The disciple who was called "rock" wept with regret in Luke 22:62 after denying his Lord. Peter is given an opportunity to repent and recommit himself to Jesus.
Jesus questions Peter and then gives a command, and he does so three times. His question is the ultimate question in life: do you truly love me more than these? (v. 15). Does it refer to the net, the boats, the material things of their fishing profession? By "these" Jesus probably means "these other disciples." According to the other Gospels, Peter had boasted that though all the others fall away, he would not (Matthew 26:33; Mark 14:29; Luke 22:33; John 13:37). John does not record this boast, but Peter's actions in swimming to shore and hauling up the net by himself reveal the same attitude. Jesus' question, therefore, goes even deeper than the issue of false attachments. He gets at the root of all sin, namely, pride.
Behind this translation there are two verbs for love, truly love (agapao) and love (phileo). There is a pattern, with Jesus asking Peter twice whether he loves him (agapao) and each time Peter responding that, yes, he does love him (phileo). Then the third time Jesus switches to using Peter's word. Peter's three-fold denial of Jesus during the trial and crucifixion is now canceled out by the three-fold declaration of love.
In response to the searing, painful third question, Peter says, Lord, you know all things; you know that I love you (v. 17). After each profession of love Jesus gives a similar command, using different words. First he is to feed (boske) lambs (arnia, v. 15); then he is to shepherd (poimaine) sheep (probata, v. 16). The third command includes a word from both of the previous commands (v. 17, boske/probata), thereby tying the three commands together.
Peter's qualifications for ministry
Why does Jesus ask Peter, on whom he is going to confer the pastoral office as chief shepherd, these questions and not others? Wouldn't there be other questions which we can imagine his having asked him concerning his suitability for ministry? For example, "Simon, son of John, are you aware of the great responsibilities that you are undertaking?" "Do you realize your weakness and track record?" "Simon, son of John, do you understand?" "Are you aware of how many people about you are in need of help?" "Are you able to respond to all the demands made of you?"
In our day where proficiency and efficiency seem to be at the top of the list of "professional" ministerial aptitudes, we might translate those questions into the language of age and agility, academic qualifications, psychological balance, previous leadership experience, financial management, success in public relations, eloquence, diplomacy, etc. Such questions may be important to varying degrees for effective ministry today. But Jesus sums them all up in a single, basic question, repeated with two different verbs in Greek to indicate the different nuances of love and friendship which are being referred to: "Simon, son of John, do you love me? Are you really my friend?" This question goes directly to a person's heart.
The key qualification for the Petrine ministry, and for all ministry in the name of Jesus Christ, is a love for the Lord that is characterized by humility, dependence and obedience. Peter already had a devotion to Jesus, but he was still full of self-will and was thrusting himself to the front. Such a proud attitude of heart would spell disaster for the community, as had already been evident in Israel's history right up to the opponents who had just had Jesus crucified and has been just as evident in the history of the church to our own day!
Peter himself learned his lesson, as is clear from his first letter. When he addresses the elders of the communities he does so as a "fellow elder" and encourages them to "be shepherds of God's flock that is under your care, serving as overseers ... not lording it over those entrusted to you, but being examples to the flock. And when the Chief Shepherd appears, you will receive the crown of glory that will never fade away" (I Pet 5:1-4). This is authority exercised in humility and conscious of the Chief Shepherd. Such are marks of an authentic shepherd.
Ultimate responsibility for the flock
Once Peter's love has matured, he allows the Risen Lord to look into his own heart: "Lord, you know everything; you know that I love you" (John 21:17). Only when Peter allowed himself to be forgiven by Jesus, would he receive his new responsibility for the flock. For Peter, insight into Jesus' true identity and his compassion brought new demands and responsibilities. Peter is truly a model for us, as he must always remember his own failures as he undertakes leadership within the church. Rather than incapacitating him, his remembrance enables him to be a merciful and compassionate leader.
How do we deal with memories of our own failures as we reach out to others? Into what kind of intimacy is God calling us at this moment in our life? With whom is God calling us to be intimate? What do we understand to be our responsibilities following upon our own declaration of faith in Jesus? Peter learned his lesson well; he would imitate Jesus the rest of his life even to the point of giving that life as a martyr, dying upside down on a cross on the Vatican hill. Are we prepared to go to that extreme for our faith in Jesus? Do we love Jesus more than "these?"
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Basilian Father Thomas Rosica, chief executive officer of the Salt and Light Catholic Media Foundation and Television Network in Canada, is a consultor to the Pontifical Council for Social Communications.
Third Sunday of Easter (April 18, 2010)
Reading 1: Acts 5:27-32, 40b-41
When the captain and the court officers had brought the apostles in and made them stand before the Sanhedrin, the high priest questioned them, “We gave you strict orders, did we not, to stop teaching in that name? Yet you have filled Jerusalem with your teaching and want to bring this man’s blood upon us.” But Peter and the apostles said in reply, “We must obey God rather than men. The God of our ancestors raised Jesus, though you had him killed by hanging him on a tree. God exalted him at his right hand as leader and savior to grant Israel repentance and forgiveness of sins. We are witnesses of these things, as is the Holy Spirit whom God has given to those who obey him.” The Sanhedrin ordered the apostles to stop speaking in the name of Jesus, and dismissed them. So they left the presence of the Sanhedrin, rejoicing that they had been found worthy to suffer dishonor for the sake of the name.
Reading 2: Rev 5:11-14
I, John, looked and heard the voices of many angels who surrounded the throne and the living creatures and the elders. They were countless in number, and they cried out in a loud voice: “Worthy is the Lamb that was slain to receive power and riches, wisdom and strength, honor and glory and blessing.” Then I heard every creature in heaven and on earth and under the earth and in the sea, everything in the universe, cry out: “To the one who sits on the throne and to the Lamb be blessing and honor, glory and might, forever and ever.” The four living creatures answered, “Amen, “ and the elders fell down and worshiped.
Gospel: Jn 21:1-19
At that time, Jesus revealed himself again to his disciples at the Sea of Tiberias. He revealed himself in this way. Together were Simon Peter, Thomas called Didymus, Nathanael from Cana in Galilee, Zebedee’s sons, and two others of his disciples. Simon Peter said to them, “I am going fishing.” They said to him, “We also will come with you.” So they went out and got into the boat, but that night they caught nothing. When it was already dawn, Jesus was standing on the shore; but the disciples did not realize that it was Jesus. Jesus said to them, “Children, have you caught anything to eat?” They answered him, “No.” So he said to them, “Cast the net over the right side of the boat and you will find something.” So they cast it, and were not able to pull it in because of the number of fish. So the disciple whom Jesus loved said to Peter, “It is the Lord.” When Simon Peter heard that it was the Lord, he tucked in his garment, for he was lightly clad, and jumped into the sea. The other disciples came in the boat, for they were not far from shore, only about a hundred yards, dragging the net with the fish. When they climbed out on shore, they saw a charcoal fire with fish on it and bread. Jesus said to them, “Bring some of the fish you just caught.” So Simon Peter went over and dragged the net ashore full of one hundred fifty-three large fish. Even though there were so many, the net was not torn. Jesus said to them, “Come, have breakfast.” And none of the disciples dared to ask him, “Who are you?” because they realized it was the Lord. Jesus came over and took the bread and gave it to them, and in like manner the fish. This was now the third time Jesus was revealed to his disciples after being raised from the dead. When they had finished breakfast, Jesus said to Simon Peter, “Simon, son of John, do you love me more than these?” Simon Peter answered him, “Yes, Lord, you know that I love you.” Jesus said to him, “Feed my lambs.” He then said to Simon Peter a second time, “Simon, son of John, do you love me?” Simon Peter answered him, “Yes, Lord, you know that I love you.” Jesus said to him, “Tend my sheep.” Jesus said to him the third time, “Simon, son of John, do you love me?” Peter was distressed that Jesus had said to him a third time, “Do you love me?” and he said to him, “Lord, you know everything; you know that I love you.” Jesus said to him, “Feed my sheep. Amen, amen, I say to you, when you were younger, you used to dress yourself and go where you wanted; but when you grow old, you will stretch out your hands, and someone else will dress you and lead you where you do not want to go.” He said this signifying by what kind of death he would glorify God. And when he had said this, he said to him, “Follow me.”
