교회는 대림시기로부터
우리 주님이신 그리스도의 생애와 죽음과 부활을 기념하는 새로운 전례주년을 시작합니다.

대림시기는 대략 네 주간으로 되어있으며,
예수 그리스도의 탄생을 기념하는 성탄을 준비하고, 재림할 구세주를 기다리는 시기입니다

교황청의 전례 성사성은
1970년에 개정한 '로마 미사 경본'에 수록된 <전례력과 축일표에 관한 일반 지침> 에서 
"대림 시기는 하느님의 아드님이 사람들 사이에 오신 것을 기억하는 성탄의 대축일을 준비하는 시기요,
동시에 그와 같은 기억을 통하여 마지막에 다시 오실 그리스도를 기다리도록 영혼이 인도되는 시기이다"라고 설명하며. 
"이와 같은 이중적 성격 때문에 대림 시기는 간절하고 감미로운 희망의 시기이다"라고 덧붙이고 있습니다.

이 지침에 따라 현행 로마 전례에서는 대림 시기를 4주간으로 고정하고, 전례의 성격에 따라 두 부분으로 구별합니다.

대림 첫 주부터 12월 16일까지의 전반부는 종말론적인 면을 강조하면서, 영광스럽게 다시 오실 예수 그리스도를 기다리도록 준비하는 기간이고,
12월 17-24일의 후반부는 임박한 구세주 탄생을 준비하는 기간입니다.