청소년 문제(靑少年問題)

 청소년은 현대 문명사회가 만들어 낸 사회적, 심리적, 문화적 집단으로서 그들을 보는 관점도 현대 사회라는 맥락 속에서 재정립 될 필요가 있듯이, 오늘날 자주 이야기되는 이른바 [청소년 문제(靑少年問題)]라는 말도 전근대적 의미에서의 세대문제 또는 세대간의 문제라고 이해할 시기는 이미 지나버린 것 같다.
 흔히 청소년은 빗나가고 그릇된 세대라 하고, 청소년문제라는 것에 대한 일반적 인식도 사회적 골칫거리처럼 오인되고 있다. 그것은 사회적 환경의 영향을 받아 독특한 모습으로 사회에 나타나 있는 청소년들의 사고와 형태 그리고 반응들이 기존의 가치규범이나 질서등에 입각해서 볼 때 현저하게 빗나가고 있으며, 그러한 양상도 날이 갈수록 심화되고 가속화되어 갈 뿐만 아니라 그 내용 역시 다양하고 심각해져 가고 있기 때문에 청소년이나 청소년 문제가 사회로부터 정당하게 이해  되지 않고 있는 것인지 모른다.
 그러나 이러한 인식과 양상은 바람직하지 못하며, 청소년 문제라는 말도 단순히 사회적 문제라는 의미만을 내포하고 있는 것이 아니라, 가령 그렇게 표현되는 경우라 할지라도 그 원인은 청소년 자체에게서 발생되었다기 보다는 사회상황에서 비롯된 것이라는 점을 잊어서는 안된다.
 청소년문제가 발생하는 실질적인 원인을 보면 첫째 청소년들이 환경에 적응할 능력이 결여되어 있고, 둘째 그들은 불확실한 미래에 대하여 불안해 하고 있으며, 셋째 그들이 처한 사회에 대하여 갖는 반항심 등에서 오는 것이라고 지적하고 있다. 그러므로 청소년의 위기라고 하지만 이 위기의 근원을 청소년들 자신에게 있다기 보다는 청소년들에 대한 사회의 태도에 있기 때문에 사회의 위기를 먼저 해결해야 한다고 말하고 있다.
 이와 같이 청소년문제라는 용어도 본래는 성인·가정·국가사회가 이들 [청소년을 어떻게 바람직한 사회화의 길로 인도하며 그들에게 보다 나은 인간적 요인을 구축할 수 있도록 지도해 줄 것인가]라는 책임의식에서 비롯된 것이었다.
 오늘날 청소년문제는 다음과 같은 의미로 사용되고 있음을 본다.

가) 부정적 측면과 적극적 측면에서
* 부정적 측면 : 이 경우의 청소년문제란 특정한 환경에서 특정한 심리적 욕구를 충족시키거나 욕구불만을 해소시키려는 심리가 작용하여 나타나는 사회적 부적응행위 즉 이탈과 청소년비행.
* 적극적 측면 : 이 경우의 청소년문제란 [청소년과 관련된 과제]와 같은 의미로서,
① 청소년이 원만하게 성장하고 건전하게 사회화되므로써 사회구조적인 존재로 발전하여 미래지향적인 그의 삶의 현장에서 창조적으로 적응할 수 있는 인간적 요인을 구축하는 문제.
② 청소년이 갖는 현재의 욕구를 충족시키고 불만을 해소시킴으로써 오늘 그들이 인간다운 삶을 주체적으로 영위하며, 그런 가운데 생득적 자유의 영역을 확장하고 심화하여 미래지향적인 인간으로 성장하는 문제.
③ 국가사회적 기대와 희망의 차원에서 청소년의 현재와 장래를 어떻게 보호·육성·발전시켜서 그들이 사회발전과 평화정착의 동반자로 참여할 수 있는 기회를 증대시킬 것인가의 문제.

나) 청소년 자신이 느끼는 문제와 성인들이 보는 문제
 이 경우에 있어서 전자는 청소년이 갖는 고민과 우려, 불만과 긴장 등을 뜻하며 후자의 경우는 위에서 말한 바와 같다.
 이와 같이 청소년문제라는 용어도 다의적이다. 그러므로 청소년문제라는 용어를 사용할 때에는 반드시 그 개념에 대한 이해와 전제가 있어야 할 것이며, 어떤 편견이나 무지 때문에 이 용어가 오용이나 남용되는 일이 없도록 하여야 한다. 왜냐하면 바로 그러한 어른들의 실수로 청소년에 대한 인상을 그르치는 경우가 많기 때문이다.