양장욱 신부님(가톨릭서울 청소년 국장)

"많은 이들이 '청소년은 교회의 미래'라고 외치고 있지만 정작 청소년에게 관심을 기울이는 사람은 많지 않습니다. 청소년은 단지 교회의 미래가 아닌,'현재'라는 것을 분명히 알아야 합니다."

2월 22일 서울대교구 청소년국장으로 부임한 양장욱 신부는 "모든 교회 구성원이 청소년사목의 중요성과 시급함을 절실하게 인식하고 관심과 애정을 기울여야만 교회에 청소년들이 북적일 수 있다"고 말했다.

사목계획을 들어보기 위해 마련된 인터뷰였지만 양 신부는 청소년사목의 현실을 설명하는 데 많은 시간을 할애했다. 양 신부는 하느님을 본격적으로 알아가고 신앙에 대한 가치관이 형성되는 때인 청소년기에 많은 이들이 성당을 멀리하는 현실에 안타까움을 표현했다.

"제가 주일학교를 다니던 1970년대에는 주일이면 성당이 청소년들로 가득했습니다. 하지만 신자 수가 몇 배 이상 늘어난 지금은 성당마다 청소년이 없어 위기라는 이야기가 나옵니다. 청소년사목은 장기적으로 계획을 세우고 실행해야 하는데 교회는 그렇지 못했습니다. 지금 현실은 미리 준비하지 못한 결과죠."

양 신부는 누구 한 사람의 노력만으로는 결코 '청소년신앙 활성화'라는 과제를 해결할 수 없다고 단언했다. 그리고 가정에서 부모 역할의 중요성을 거듭 강조했다.

양 신부는 "부모가 자녀들에게 신앙생활의 모범을 보이고 신앙생활을 적극 권한다면 아이들은 자연스럽게 성당과 친숙해진다"고 말했다.

양 신부는 이어 "신앙생활을 쉬고 있는 청소년들이 바깥 세상에서 느낄 수 없는 재미를 성당에서 느낀다면 다시 성당으로 발길을 돌릴 것"이라며 "청소년국은 청소년들이 즐겁게 신앙생활을 할 수 있는 교회 환경을 만드는 데 최선을 다할 것"이라고 말했다.

1991년 사제품을 받은 양 신부는 의정부1동ㆍ한강ㆍ오금동 보좌, 대치4동본당 주임을 거쳐 2004년 청소년사목에 뛰어들었다. 한국스카우트 가톨릭연맹 연맹장(청소년국 차장), 청소년국 부국장을 역임했다.

임영선 기자 hellomrlim@pbc.co.kr