교황청의 전례 성사성은 1970년에 개정한 '로마 미사 경본'에 수록된

<전례력과 축일표에 관한 일반 지침>
(Normae universales de anno litrugico et novum calendarium romanum generale)에서

로마 전례가 지녀온 대림 시기의 두 가지 성격을 보존하여

"대림 시기는 하느님의 아드님이 사람들 사이에 오신 것을 기억하는

성탄의 대축일을 준비하는 시기요, 동시에 그와 같은 기억을 통하여

마지막에 다시 오실 그리스도를 기다리도록 영혼이 인도되는 시기이다"라고 설명한다.

이어서 "이와 같은 이중적 성격 때문에 대림 시기는 간절하고 감미로운 희망의 시기이다"라고

덧붙이고 있다(39항).
이 지침에 따라 현행 로마 전례에서는 대림 시기를 4주간으로 고정하고

전례의 성격에 따라 두 부분으로 구별한다.

대림 첫 주부터 12월 16일까지의 전반부는 종말론적인 면을 강조하면서,

영광스럽게 다시 오실 예수 그리스도를 기다리도록 준비하는 기간이고,

대림 시기의 미사와 성무 일도의 기도문들은 주로 이사야 예언서와

세례자 요한의 설교들로 구성되어 있다.

그 이유는 이사야 예언서가 이스라엘 역사에서 가장 어렵고 쓰라린 시기에

이스라엘 백성을 위로하고 메시아와 구원 시간의 도래를 약속하기 때문이다.  

또한 세례자 요한도 구약의 마지막 예언자로서 이스라엘 백성 가운데 구세주가 오셨음을 선포하여

신약의 시간을 여는 역할을 담당하였기 때문이다. 

그리하여 그는 주님의 길을 닦는 선구자 역할을 하였고, 이스라엘의 구원을 위하여

 이미와 계신 그리스도를 가리켜 주었다. 

사람들에게 구세주의 오심을 알리며 회개하기를 촉구하는 세례자 요한은

'대림 시기의 설교자'라고 부를 수 있을 것이다.

대림 시기는 천주의 어머니 마리아와 구원 신비와의 관계를 두드러지게

보여 주는 시기이기도 하다.
왜냐하면 주님의 오심을 준비하는 시기에, 오롯한 마음으로 성자를 기다리는 마리아는 오시는

구세주를 맞기 위하여 준비하는 그리스도인들의 모범이 되기 때문이다.

그렇기때문에 하느님의 구원 경륜에 협력하는 마리아의 모습은

대림 시기 전례에서 잘 부각된다.

대림 시기에 거행되는 성모의 원죄 없으신 잉태 대축일(12월 8일)은 대림 시기를

중단하는 축일이 아니라, 구원의 신비의 한 부분을 구현하는 축일로 이해해야 할 것이다.

죄에 물듦이 없이 잉태된 마리아는 구원된 인류 중의 첫 사람이며,

그리스도의 오심의 결정적 열매이기 때문이다.

이런 이유로 교회는 성모의 원죄 없으신 잉태 대축일을 대림 시기에

거행 하도록 허용한 것이다.
또한 대림 시기에는 제대 주위의 화려함을 피하고 대영광송을 하지 않는다.  

오르간이나 다른 악기는 성가를 도와 주기 위해서 사용하며 단독 연주는 피한다.  

사제는 회개와 속죄의 뜻으로 자색 제의를 입는다.

그리고 이 식에는 대림초를 켜는데 사철나무 위에 4개의 초를 마련한다.

사철나무는 인간에게 내려질 하느님의 새로운 생명을 뜻하고

4개의 초는 구약의 4천 년을 의미한다.  

구세주가 어느 정도 가까이 오셧는지 알려 줌으로써 마음의 준비를 갖추도록

하기 위하여 매주마다 촛불을 하나씩 늘려 켜간다.