세례자 요한은 즈카리아와 엘리사벳 사이에서 태어났다. 엘리사벳은 성모님의 사촌언니인데, 엘리사벳이 임신 여섯 달 되었을 때 막 아기 예수를 잉태한 마리아가 언니 집을 방문하였으니 요한은 예수님보다 여섯 달쯤 먼저 태어났으며 서로 6촌간인 셈이다.

세례자 요한의 탄생에 관한 전설

‘황금전설’에 따르면 요한의 부모인 즈카리아와 엘리사벳은 늙도록 자식이 없었다. 유다의 사제 집안의 후손이었던 즈카리아가 당시의 관행대로 어느 날 성소에 들어가 제단에 분향을 하고 있는데 대천사 가브리엘이 나타났다. 가브리엘은 성모 마리아께 아기 예수의 탄생을 예고한 바로 그 천사이다. 두려움에 떨고 있는 즈카리아에게 천사가 말했다.

“두려워 말라, 주님께서 네 기도를 들어주셨다.”

그러나 즈카리아는 이미 늙었고, 아내 엘리사벳 역시 임신이 가능한 나이가 지났으므로 천사의 말을 의심할 수밖에 없었다. 주님의 뜻을 의심한 대가로 즈카리아는 그 즉시 벙어리가 되었으며 그가 다시 말을 할 수 있게 된 것은 그 의심이 풀린 후였다.

즈카리아가 성소 밖으로 나오자 기다리고 있던 많은 사람들은 그가 벙어리가 된 것을 알았다. 그러나 비록 말을 할 수는 없었지만 즈카리아는 자신이 신비한 체험을 했음을 알렸다. 일주일간의 성소 임무를 마치고 집으로 돌아온 후 엘리사벳은 과연 아이를 갖게 되었으나 다섯 달 동안 부끄러움에 임신 사실을 숨겼다. 그러나 다른 한편으로는 불임의 불명예에서 벗어난 것이 이들 부부를 한없이 기쁘게 했다.

임신 여섯 달이 되었을 때 성모 마리아가 사촌인 엘리사벳의 임신을 축하해주기 위해 방문하였고, 즈카리아가 말을 되찾은 것은 바로 이때다. 이 특별한 ‘방문’은 화가들이 즐겨 그리는 그림의 소재가 되었으며 본 기획연재에서도 소개한 바 있다. 마리아가 인사를 나누자 엘리사벳의 뱃속에 있던 아기도 기뻐 뛰놀았다고 전해진다. 마리아는 석 달 동안 엘리사벳의 집에 머물며 언니를 돌보았고, 요한이 세상에 태어났을 때 산파 역할을 해준 사람도 바로 성모님이었으니 요한은 참으로 축복 속에서 탄생되었다.

이 같은 사연 때문에 화가들은 성모님과 두 아기, 즉 세례자 요한과 아기 예수가 함께 노니는 모습을 즐겨 그리곤 했다. 레오나르도 다빈치의 ‘동굴 속의 성모’도 그 중의 하나이다. 중앙에 성모님이 있고, 왼쪽에 두 손을 공손히 모아 경배를 드리는 아기가 세례자 요한이며, 그 맞은편에서 축성을 내리고 있는 아기가 바로 예수이다. 오른쪽 끝에서 관객을 바라보며 손가락으로 요한을 가리키고 있는 자는 천사로서 관객을 그림 속으로 끌어들이는 역할을 하고 있다.

이 그림에는 어슴푸레한 동굴 속에 있는 등장인물들과 갖가지 식물과 괴이한 바위들, 그리고 동굴 저편에 보이는 어슴푸레한 빛의 모습이 신비롭게 그려져 있다. 이 그림이 유명한 이유는 무엇보다도 다빈치 특유의 ‘스푸마토’라 불리는 회화기법을 효과적으로 사용하였기 때문이다. 스푸마토는 ‘뿌옇다, 혹은 흐릿하다’라는 의미로서 그림을 그릴 때 윤곽선을 뚜렷하게 그리지 않고 면과 면을 섬세한 명암법에 의해 그림으로써 보다 생생한 느낌을 살리는 방식인데 ‘동굴 속의 성모’는 이 기법을 가장 잘 보여주고 있다.

“어둠 속에서는 윤곽선이 보이지 않는다.”

다빈치가 자신의 비망록에 쓴 이 글은 바로 이 작품을 두고 한 말인 듯 실감나게 느껴진다.

 

 

 

 

작품 해설 : 피에로 델라 프란체스카,

 

〈그리스도의 세례〉,

1440년경, 목판 위에 템페라와 유채, 167×116 cm,

런던, 내셔널 갤러리. 프란체스카 ‘세례 받는 그리스도’

 

 

“회개하여라. 하늘나라가 가까이 왔다.”

세례자 요한이 성경에 기록되기 시작한 것은 광야에서 살던 그에게 하느님의 말씀이 내린 이후이다. 그는 이때부터 요르단 부근의 지방을 돌아다니며 사람들에게 죄의 용서를 위한 회개를 촉구하며 물로 세례를 주었다.

요한은 낙타털로 된 옷을 입고 허리에 가죽 띠를 둘렀으며, 메뚜기와 들꿀을 먹고 살았다고 한다. 이 때문에 화가들은 세례자 요한을 털옷을 입고, 가꾸지 않은 거친 수염과 헝클어진 머리 모양의 중년의 남성으로 그리곤 했다.

세례자 요한의 존재와 임무를 밝혀주는 것은 아래의 성경 구절일 것이다.

“나는 너희에게 물로 세례를 준다. 그러나 나보다 더 큰 능력을 지니신 분이 오신다. 나는 그분의 신발 끈을 풀어 드릴 자격조차 없다. 그분께서는 너희에게 성령과 불로 세례를 주실 것이다.”

이런 요한에게 예수님이 찾아오셔서 요르단 강에서 세례를 받으셨다. 피에로 델라 프란체스카의 ‘세례 받는 그리스도’는 요한이 종지에 물을 떠서 예수님의 머리에 붓고 있는 모습이다. 그림의 정 중앙에 정면으로 선 예수님은 두 손을 공손히 모아 세례를 받고 있는데 거의 전라에 가깝게 그려진 것은 인체에 대한 화가의 관심사를 보여주는 것이다. 요한은 옆모습으로 그려졌으며 두 사람의 키가 비슷하기 때문에 팔을 번쩍 들어 그리스도의 머리에 물을 붓고 있다.

그는 누런 털옷을 입고 있으며 허리에 띠를 두르고 있어서 성경의 구절에서 한 치도 벗어남이 없다. 예수님 옆에 있는 기둥처럼 단단해 보이는 나무는 예수님을 중심으로 세례자 요한과 팽팽한 균형을 이루며 르네상스 회화 특유의 좌우 대칭의 원칙을 충족시키고 있다.

이들 아래쪽의 맑은 물은 시냇물처럼 보이지만 사실은 요르단 강이다. 이처럼 맑고 깨끗한 풍경은 이전에는 거의 볼 수 없었던 것으로 빛에 대한 화가의 관심사를 잘 보여주며, 화면 전체를 지배하고 있는 이 맑은 대기가 강물에 풍덩 빠진 것처럼 투명하게 그려진 모습은 사소해 보이지만 사실은 당시 그 누구도 시도하지 않은 신선한 발상이다.

요한의 뒤쪽에서 막 옷을 벗고 있는 젊은이는 예수님 다음에 세례를 받을 자로서 이 같은 제3의 인물은 성경에는 없지만 그림에 재미를 더해주는 화가의 상상력의 소산이다. 화면 왼쪽에 그려진 세 천사는 예수 세례 장면에 흔히 등장하는 천사들로서 보통은 젖은 예수의 몸을 닦을 수건을 들고 있는 모습으로 그려졌지만 여기서는 마치 고대의 3미신(美神)처럼 아름다움을 뽐내는 모습이 사뭇 정겹다.

예수님의 머리 위로 내려오고 있는 비둘기는 예수 세례 장면에서 빠짐없이 등장하는 것으로 그리스도가 세례를 받고 물 위로 올라오자 하늘이 열렸으며, “이는 내가 사랑하는 아들, 내 마음에 드는 아들이다”라고 전했다는 비둘기 모양을 한 하느님의 영이다.

피에로 델라 프란체스카는 15세기 중반에 활동했던 가장 중요한 대가의 한 사람으로서 특히 빛의 표현과 원근법에 능했다. 화면 전체를 지배하는 얼음처럼 차가운 공기와 하늘에 떠 있는 뭉게구름조차도 입체적으로 보이게 그려낸 것은 이 화가의 주특기라 할 사실 묘사 능력과 원근법의 표현 덕택일 것이다.