▲ 엘리자베스 여왕 행렬

ⓒ 조미영

	▲ 잉글랜드 축구협회 엠블럼
	ⓒ 잉글랜드 축구협회

2002년 한-일 월드컵 당시 잉글랜드와 아르헨티나가 맞붙던 날 잉글랜드에서는 아르헨티나산 포도주 매출이 16% 이상 줄었지만 스코틀랜드에선 도리어 22% 늘었다. TV에서 어느 팀을 응원할 것이냐는 기자의 질문을 받은 스코틀랜드 젊은이는 서슴없이 "물론 아르헨티나"라고 대답하고 있었다. 이쯤 되면 사실상 한 나라라고 말하기 어려운 것 아닌가 하는 생각이 든다.

어찌 보면 우리나라의 고질적인 지역 갈등보다도 더 심각한 갈등 관계라고까지 말할 수 있다. 한국에서는 적어도 축구 시합에서는 한 목소리로 '대한민국'을 외칠 정도의 동질성은 존재하니까 말이다.

그러나 영국에서 이런 지역 갈등이 심각한 정치적 장애를 만들어 내거나 사회 문제가 되는 경우는 별로 없다(물론 북아일랜드 문제가 있지만 이건 지역 갈등의 문제와는 다른 차원의 문제이다). 지역 갈등이 현실 정치와 연결되어 있지도 않고 정치 세력이 이를 이용하려 들지도 않기 때문이다. 기본적으로 독립국이나 다를 바 없으면서도 대영제국의 울타리가 주는 혜택은 그것대로 받을 수 있는 구조니 지역 문제가 정치적 갈등으로 연결될 소지가 많지 않은 것이다.

여기에는 물론 여왕이라는 상징적 존재가 갖는 역할이 적지 않다. 엘리자베스 2세 여왕에 대한 영국인들의 진심 어린 사랑은 최근의 생일 보도만 보아도 느낄 수 있는데 사실 영국 왕실에 대한 국민적 관심과 그로 인한 사회 통합의 역할은 다분히 엘리자베스 2세 여왕 개인의 인기에 힘입은바 크다. 여왕이 사망하고 찰스 황태자가 그 뒤를 이을 경우 왕실제도 폐지론이 더욱 커질 것이라는 것이 많은 사람의 예측이다.

축구에서는 다른 나라 이상으로 적대적이지만 대영제국의 깃발과 여왕이란 상징 아래에서 하나의 정체성으로 통합되는 영국인들의 모습은 한국과는 여러모로 대조적이다. 축구에서는 한목소리로 '대한민국'을 외치지만 선거와 같은 정치적 계기만 만나면 지역에 따라 확연히 파당이 갈리는 것은 세계 어떤 나라에서도 보기 어려운 한국적 양상이다.

게다가 정치권과 언론이 앞장서서 지역갈등을 부추기고 이용하는 것도 그러하다. 사실 한국의 지역 갈등은 인종이나 종교, 언어의 차이가 거의 없는 상황에서 순전히 권력자들의 정치적 이해관계에 따라 생겨난 허구의 이데올로기이다. 게다가 이것이 특정 지역에 대한 틀에 박힌 비합리적 편견에 근거한 것이기 때문에 그 심각성이 더할 뿐 아니라 치유도 쉽지 않은 것 아닌가 싶다.

TV 앞에서 스스럼없이 '아르헨티나를 응원하겠다'고 하던 스코틀랜드 청년의 당당함이 차라리 부럽다는 생각도 드는 것은 그 때문이다. (펌글)