선교사 노부부는 군중들이 오랜 세월 이역만리에 가서 복음을 전하느라 수고한 자신들을 환영해 주는 것으로 생각해서 매우 기뻐하였습니다. 그런데 자신들을 환영하는 군중들의 태도에 무언가 석연치 않은 점이 발견되어 자세히 알아보니, 군중들은 자신들이 아닌 미국의 유명한 비행사 ‘린드버그’를 환영하는 것으로, 그는 단발 비행기로 대서양 횡단비행을 성공리에 마치고 선교사 노부부가 탔던 배에 같이 타고 왔던 것이었습니다.
그곳에는 한평생을 오직 복음 전파를 위해 아프리카에서 보내고 몸과 마음이 피곤에 지쳐 기진해 돌아온 그들을 환영해 주는 이는 단 한 사람도 없었습니다. 그곳에 있는 사람들은 모두 다 린드버그의 이름을 부르며 환영의 축제를 벌이고 있었습니다.
선교사 노부부는 오라는 사람도 없고, 갈 데도 없어서 삼류 호텔로 들어갔습니다. 방에 들어서자 그들은 통곡을 하며 하느님께 기도하기 시작했습니다. “하느님, 저희는 아프리카 오지에 가서 복음증거로 한평생을 보내고 돌아왔지만 환영 나온 사람이 아무도 없는데, 겨우 대서양을 비행기로 횡단한 린드버그를 위해서는 전 뉴욕시민이 환영을 하고 있으니 이럴 수가 있습니까?”
하느님을 위해 한평생 복음을 전하며 고생하였던 것에 대해 아무런 보상도 받지 못한 자신들의 처지에 대해 서운함을 표시하고 있던 그 순간 노부부의 귀에 뚜렷한 하느님의 음성이 들려왔습니다. “얘들아, 린드버그는 고향에 돌아왔지만 너희는 아직 고향에 돌아오지 않았잖니? 너희들이 고향에 돌아올 때는 린드버그가 환영받은 것과는 비교도 안 된다. 그때는 너희를 환영하기 위해 천국의 천사들이 나팔을 불고, 먼저 천국에 와 있던 사람들이 모두마중 나올 것이며, 내가 직접 너희들의 손을 잡고 인도할 것이다. 그때까지 참고 기다리거라.”
-------------------------------------------------------------
우리는 이 세상에서 나그네 생활을 하고 있으며 세상의 나그네살이가 끝나면 우리들 모두는 우리 영혼의 본고향인 천국으로 가게 됩니다. 우리가 기쁨과 행복이 넘치는 천국에 가게 되면 하느님께서는 우리들에게 성대한 잔치를 벌여주시고 이 세상에 사는 동안 하느님을 위해 우리들이 바친 수고에 대해 큰 상급을 내려 주실 것입니다.
그런데 우리들이 이 세상 삶을 마치고나면 누구나 자동적으로 천국에 들어가는 것은 결코 아닙니다. 예수님께서는 “나에게 ‘주님, 주님!’한다고 모두 하늘나라에 들어가는 것이 아니다. 하늘에 계신 내 아버지의 뜻을 실행하는 이라야 들어간다”(마태 7,21)고 하심으로써 세상에서 하느님 아버지의 뜻을 이루기 위해 부단히 노력한 사람들에게만 천국 영광이 주어질 것임을 알려 주셨습니다.
이 세상에서 하느님 아버지의 뜻을 실천하는 방법은 여러 가지이겠지만 가장 중요한 것 중 하나가 바로 ‘복음전교’입니다. 예수님께서 이 세상을 떠나 하늘나라로 승천하시면서 “너희는 가서 모든 민족들을 제자로 삼아, 아버지와 아들과 성령의 이름으로 세례를 주고, 내가 너희에게 명령한 모든 것을 가르쳐 지키게 하여라.”(마태 28,19-20)고 하심으로써 우리들에게 복음전교의 사명을 유언으로 남겨 주셨습니다.
사랑하는 여러분, 우리 자신이 복음을 전해 다른 이들을 영세시킨 일은 세속적인 관점에서 볼 때 그리 대단하거나 주목을 받을 일이 아니며 ‘린드버그’가 받았던 것과 같은 열렬한 환영을 못 받을 수도 있습니다. 그러나 하느님께서는 이 세상에서 전교활동을 열심히 수행하였던 이들을 천국에서 열렬히 환영하실 것이고 그들에게 영원한 행복을 선사하실 것임을 깨닫고 복음전파의 사명에 최선을 다하는 신앙인들이 되도록 노력하시기 바랍니다.