그리스도교도 마찬가지입니다. 그리스도를 믿는 많은 사람들이 있습니다. 한국에서도 가톨릭과 개신교가 있고, 개신교는 또 여러 종파로 나누어져 있습니다. 어느 교회를 가건 예수만 믿으면 상관없다고 생각할지 모르나, 음식을 맛있게 하는 곳은 많아도그 고유의 맛을 간직한 곳은 종가뿐이듯, 그리스도교의 종가(宗家)도 가톨릭입니다.

 "너는 베드로이다. 내가 이 반석 위에 내 교회를 세울 터인즉 죽음의 힘도 감히 그것을 누르지 못할 것이다. 또 나는 너에게 하늘 나라의 열쇠를 주겠다. 네 가 무엇이든지 땅에서 매면 하늘에도 매여 있을 것이며 땅에서 풀면 하늘에도 풀려 있을 것이다."(마태 16,18-19).
예수님의 이 말씀 위에서 교황직과 교회가 생겨났습니다. 교황은 가톨릭교회의 지존(至尊)이며 자긍(自矜)이며 힘입니다. 그 까닭은 교황이 예수님의 지상 대리자(代理者)요 그리스도 교회의 법통(法統)이요 하늘 나라의 열쇠를 맡고 있는 분이기 때문입니다.

그리스도교가 가장 먼저 갈라진 것은 1054년에 와서입니다. 그때 서방교회(가톨릭교회)와 동방교회(정교회)로 나뉘어졌습니다. 당시 콘스탄티노플을 중심으로 동로마 제국의 비잔틴문화가 성행하면서 동방교회의 위상이 강화되었는데 이것이 분열을 일으킨 원인으로 작용했습니다. 곧 동방교회는 서로마 제국의 교황 수위권을 인정하지 않으려는 노선을 고수하면서 서방 가톨릭교회로부터 독립을 꾀하였던 것입니다.

이 밖에 통일교, 여호와의 증인 등을 위시한 수많은 사이비(似而非)교파들이 있습니다. 이들은 엄격한 의미에서 '그리스도교'라고 할 수 없습니다.

교회가 어떤 의미에서 '가톨릭적'인지를 매우 적절하게 설명한 이가 예루살렘의 성 치릴로(315-387)입니다. 그는 다음과 같이 설명합니다.

 "교회는 온 세계를 두루 아우르기 때문에 '가톨릭'이라 불린다. .... 교회가 보편적으로 가르치되 모든 도리(道理)를 하나도 빠짐없이 가르치기 때문에....교회가 통치자나 백성들이나, 배운 사람이나 배우지 못한 사람이나 구별 없이 모든 계층의 사람들을 참된 신앙의 품으로 데려오기 때문에 그리고 교회가 어떤 죄악이라도 모두 돌보고 치유해 주기 때문에... 그리고 교회가 온갖 덕목을 두루 갖추고 있기 때문에 ....그리고 모든 종류의 영적 은총을 갖추고 있기 때문에 ....그리고 모든 종류의 영적 은총을 갖추고 있기 때문에 '가톨릭'이라 불린다."

곧 '덕목'과 '은총'이라는 표현에서 나타나는 바와 같이 구비하고 있는 자산이 부족함 없이 온전하기에 '모든 도리'와 '어떤 죄악이라도'라는 표현에서 드러나는 것처럼 그 가르침과 행적이 모든 것을 포괄하기에 '모든 계층의 사람들'이라는 표현에서처럼 그 대상으로 온 인류를 지향하기에, 가톨릭적(보편적)이라는 것입니다.

 다음으로,'통공'은 말 그대로 공(功)을 통(通)한다는 뜻을 지닙니다. 즉 누군가가 다른 성도를 위해서 기도, 선행, 희생 등을 통해서 대신 공을 쌓을 수 있다는 것입니다. 같은 '지상교회'의 성도들끼리 서로 육신과 영혼에 필요한 은혜를 받도록 하기 위해'통공'을 행할 수 있고, '지상교회'의 성도가 '연옥교회'의 성도를 위해 공을 쌓음으로 죄로 인하여 당연히 받아야 할 잠벌을 면하게 할 수도 있습니다. 달리 말하여 보속은 빚을 갚는 것인데, 이 빚은 당사자가 갚아도 되고 다른 사람이 대신 갚아도 된다는 것입니다. 그러므로 현세의 성도가 자기 보속이나 공로를 다른 성도를 위해 바치면 그것이 효력을 발휘하는 것입니다.

 결국, 통공은 은총을 나누는 것입니다. 수도자들이 산속에서 기도하지만 그 기도는 세상을 위한 기도입니다. 세상과 은총을 나누는 것입니다.

 교회는 교황을 위해, 주교를 위해, 사제와 수도자들을 위해 기도할 것을 권합니다. 신자들의 기도가 합해져서 교회를 거룩하게 하는 힘이 됩니다. 이런 교회의 권고를 따라 기꺼이 정성으로 기도할 줄 아는 신자는 교회에 힘이 될 뿐 아니라 자신이 교회의 도움을 필요로 할 때 그것을 거저 누리게 됩니다. 나의 기도, 공로, 내가 누려야 할 은총을 세상을 위해, 교회를 위해, 연옥 영혼을 위해 나눌 줄 알아야 합니다. 그래야 나도 누릴 수 있습니다.

 '우상(偶像)'이라는 말을 바로 알아들어야 합니다. 출애굽기 20장 4절의 말씀에 의하면 우상은 "위로 하늘에 있는 것이나 아래로 땅 위에 있는 것이나, 땅 아래 물속에 있는 어떤 것이든지 그 모양을 본따 새긴" 신상(神像)을 말합니다. 그러니까 본래 '형상 없는' 하느님을 어떤 '모습' 속에 고정시키는 것, '제한 없는' 하느님을 어떤 '틀' 속에 가두어 두는 것, 그것이 우상이라는 것입니다. 이렇게 보면 하느님에 대한 어떤 '고정된 관점'도 우상입니다. 하느님을 어떤 틀 속에 가두어 놓았기 때문입니다. 이것이 우상입니다.

 그러나 '이미 존재했던' 어떤 사람을 기념하여 석상이나 동상을 만드는 것은 우상이 아닙니다. 역사속의 주인공 예수님을 기억하기 위하여 만들어 놓은 상들은 우상이 아닙니다. 마리아의 실제 모습을 추정하여 상으로 만들어 놓은 것도 우상이 아닙니다. 성상(聖像)도 성화(聖畵)도 우상이 아닙니다. 만약에 이런 것들이 우상이라면 사진도 찍지 말아야 합니다. 사진이 추억을 떠올리도록 도와주고 인생을 풍요롭게 해 주듯이 이런 것들도  신앙의 장애물이 아니라 신앙에 도움을 줍니다.

 우리가 훌륭한 신앙의 삶을 산 인물을 존경하는 것은 당연한 일입니다. 엘리사벳은 성모 마리아를 "모든 여자들 가운데 가장 복된"(루가1,42)여인이라 칭송하였습니다. 태초의 하와 이래 역사 속에서 찬란하게 이름을 떨쳤던 여인들, 오늘날 이 세상에서 탁월한 재능(才能)이나 업적(業績)이나 미모(美貌)로 세간의 갈채를 받는 여인들, 미래에 태어나 최고의 찬사와 존경을 받게 될 여인들을 통틀어도 성모 마리아보다 복된 여인은 없다는 것입니다. 마리아는 말 그대로 모든 세대를 관통하여 "여인 중에 가장 복된" 여인인 것입니다. 마리아의 '복됨'에는 그 어떤 여인도 견줄 수 없다는 것입니다.

 예수 그리스도가 구원의 유일한 중재자가 되시는 것은 누구도 부인할 수 없습니다. 예수님만이 길이요 진리요 생명이십니다. 성모님이 구원에이르는 길이 될 수는 없습니다. 성모님을 거치지 않고도 예수님을 만날 수 있습니다. 그러나 성모 마리아는 우리가 예수님께 나아가도록 도와주십니다. 성모님은 예수님께 우리가 나아가는 데 장애가 아니라 모범이요 안내자요 동반자입니다. 굳이 성모님을 통하지 않아도 되지만, 통하지 않으면 그만큼 전구의 은혜를 못 누릴 따름입니다.

 수호천사(守護天使, guardian angel)란 하느님의 명에 따라 사람을 보호하는 임무를 맡은 천사를 말합니다. 하느님은 각 사람들에게 날 때부터 수호천사 한 명씩을 정해 주어 사람을 보호하게 하였습니다. (마태18,10). 사람이 가는 길마다 지켜 주고(시편91,11) 사람의 시중을 들어 주며(히브1,14), 기도를 하느님께 전달해 줍니다.(토비 12,12).

수호천사와 더불어 어떤 직업, 장소, 국가, 개인을 위하여 하느님께 청원하며, 보호해 주는 성인을 수호성인(守護聖人, patron saint)이라 합니다. 우리가 세례를 받을 때 쓰게 되는 세례명은 신앙의 모범을 보여준 성인들의 이름을 따르는데, 그들이 바로 우리들의 수호성인이 됩니다.

 수호천사와 수호성인은 우리들 신앙의 길잡이이자 보호자이십니다. 그러므로 우리는 하느님께서 정해 주신 수호천사에게 자주 기도를 드려야 하며, 수호성인에게도 자신을 위하여 하느님께 기도해 달라고 청원해야 합니다.

 우리가 수호천사나 수호성인 또는 성모님께 드리는 기도는 사도신경에 나오는 '성인들의 통공'과 관련된 교리입니다. 이것은 살아 있는 신자끼리, 임종한 신자들과도 서로를 위해 기도해 줄 수 있고, 영적인 기도를 통해서 영적 보화를 서로 교류할 수 있다는 가르침입니다.