혹시 여러분들은 온 인류의 왕에게 경배 드리기 위해 동방에서 출발했던 왕이 세 사람이 아니라, 네 사람이었다는 사실을 알고 있습니까?

예수님이 태어나시던 때에 인근 페르시아에는 알타반이라는 사람이 있었습니다. 그는 별을 연구하던 천문학자로(혹 점성가), 하루는 별을 연구하던 중에 구세주의 탄생을 알리는 별을 발견하게 되었고 역시 같이 별을 본 인근의 다른 친구들과 함께 구세주를 만나러가기로 약속하였습니다. 그래서 그들은 각기 자기 나라에서 가장 값진 보물을 갖고, 네 개의 다른 길로 왔는데, 한 왕은 번쩍이는 황금을, 또 한 왕은 향기로운 유향을, 셋째 왕은 희귀한 몰약을, 가장 젊었던 넷째 왕은 값으로 따지기 어려운 귀한보석을 세 개 가지고 왔습니다(전설에서는 홍옥, 벽옥, 진주라고 한다). 그들의 이름은 가스팔, 발다살 , 멜키올, 그리고 넷째 왕으로 일컽는 알타반이었습니다.

신비로운 별이 왕들을 인도하였고, 왕들은 쉬지 않고 별을 따라갔습니다. 그들은 세상의 아름다운 것에는 눈이 먼 듯 법석대는 도시의 번화가에서는 귀먹은 듯 지나쳐 갔습니다. 그들은 오로지 만 백성이 수 천 년 전부터 기대해 오던 하늘의 왕, 구세주, 바로 그분만을 찾고자 했다. 하느님을 뵙고자 하는 열망은 젊은 넷째 왕에게는 더욱 불타고 있었습니다.

어느 날 밤, 넷째 왕은 잠결에 흐느끼며 우는 소리를 듣게 됩니다. 너무나 긴박하고 애절한 울음소리에 그는 꿈에서 깨어났지요. 주위를 둘러본 그는 먼지 구덩이 속에서 한 어린이가 발가벗은 몸으로 다섯 군데나 상처를 입고 피를 흘리며 누워있는 것을 보게 됩니다. 그 아이는 보기 흉할 만큼 마르고 아무도 돌보는 이조차 없었습니다.

그래서 그는 다른 동방박사들에게 쪽지를 남겨놓고 아기를 말에 태워 가장 가까운 마을-그들이 얼마 전에 지나온 마을로 달려갔습니다. 마을로 돌아와 수소문 하여도 아이를 아는 사람은 아무도 없었습니다. 비록 몰골은 형편없었지만 그의 팔에 안긴 아기가 새록새록 잠든 모습을 보니 그렇게 귀엽고 한편으로는 그렇게 애처로울 수가 없었습니다. 생각다 못해 그는 한 마음씨 좋은 부인에게 돌보아 줄 것을 부탁하면서 허리춤에서 보석하나를 꺼내 주면서 아이의 장래를 위해 써 달라고 당부하였습니다.

그리고는 곧 길을 재촉하여 세 왕이 있던 곳으로 달려갔으나, 이미 세 왕은 그 자리를 떠나고 없었습니다. 단지 "시간이 급해 먼저 출발하니 바로 뒤따라오게"라는 쪽지만을 남겨 놓은 채…

알타반은 다시 별을 따라 가려 하였지만, 쉽게 찾을 수가 없었습니다. 그는 다른 나라의 왕들이 어느 길로 갔는지 사람들에게 물어물어 가며, 몇 날 몇 주를 별을 찾아 헤매었으나 도저히 별을 찾을 수가 없었습니다. 그의 마음에 슬픔은 너무도 컸습니다.

'내가 나의 일에 성실하지 못했는가?'하는 의문 때문에 몹시 마음이 괴로웠습니다. 영영 구세주를 못 뵙게 되는 것은 아닌가 하는 걱정으로 몹시 야위어 갔습니다.

그런 어느 날 드디어 왕은 빛을 발하는 별을 다시 보게 되었고 기쁜 마음과 새로운 용기로 부지런히 목적지를 향하여 길을 재촉하였습니다. 아기를 곤경에서 구해준 뒤부터 그는 불쌍한 이에 대하여 마음이 쏠렸습니다.

별을 따라가다가 한 도시를 지나게 되었는데, 거기서 왕은 한 장례 행렬과 마주치게 됩니다. 미망인으로 보이는 부인이 슬피 울며 뒤 따르고, 아이들은 절망적인 모습으로 어머니 곁을 따라갑니다. 단지 죽음에 대한 슬픔 때문에 그렇게 비통해 하리라고 보여 지지 않아, 왕은 말에서 내려 물어 보았습니다.

이유인 즉은, 남편의 장례식이 끝나면 묘지에서부터 부인과 아이들은 노예로 팔려 서로 갈라져야만 한다는 것이었습니다. 남편의 빚을 갚을 능력이 없기 때문에. 그네들을 불쌍히 여긴 왕은 두 번째 보물을 허리춤에서 꺼내어 슬픔에 잠긴 과부의 손에 쥐어 주었습니다. "빚을 갚고 집과 농장을 사서 당신과 아이들의 안식처를 갖도록 하십시오." 이야기를 마치고 왕은 다시 앞서간 일행을 뒤쫓기 시작했습니다.

우여곡절 끝에 알타반은 베틀레헴 성에 도착하게 됩니다. 그러나 친구 박사들은 예수께 경배한 후 고국으로 돌아간 뒤였고, 아기 예수는 헤로데의 칼날을 피해 에집트로 피신해 버린 후였습니다. 그곳에는 아무도 없었습니다.

그는 고뇌에 빠졌습니다. '나의 가장 유일한 길은 어디에 있는가?' 아기 예수를 찾아 고생도 참아가며 먼 길을 하루같이 달려왔던 알타반은 맥이 탁 풀려 그 자리에 주저앉고 싶었지만, 아기 예수님을 찾아보겠다는 강한 의지가 그로 하여금 에집트로 갈 것을 결심하게 만듭니다. 그의 마음은 온통 그 아기에 대한 사랑뿐이었거든요. 비록 지금은 뵙지 못했지만 머잖아 꼭 뵙게 되리라 생각하면서 하룻밤을 지냈습니다.

다음날 아침 일찍 알타반이 여행을 떠날 채비를 하고 있을 때였습니다. 소란한 소리와 울부짖는 소리가 거리에 가득하였습니다. 아기들의 울음소리가 애처롭게 들려오곤 했고, 울부짖는 어머니들의 목멘 소리도 들려왔습니다. 헤로데가 보낸 군대가 베틀레헴에 들이닥쳐 아기들을 마구 죽이는 끔찍한 학살 사건이 벌어졌던 것입니다. 알타반이 묵고 있던 집에도 피 묻은 칼을 움켜지고 씩씩거리는 병정들이 뛰어 들었습니다. 새파랗게 질려 아기를 감싸 안은 어머니 앞으로 그 병정이 달려들었을 때 알타반은 급히 그 병정 앞을 가로 막아 섰습니다. 그는 마치 아기의 아버지라고 되는 듯이 허리를 굽혀 절하며 살려달라고 애원하였습니다.

험악한 분위기가 계속되자, 알타반은 가슴을 풀고 마지막 남은 아기 예수의 예물을 그 병정의 손에 쥐어주었습니다(그러나 마지막 남은 선물이기에 그는 망설이지 않을 수 없었지요). 이렇게 하여 그는 한 아기의 생명을 살리고, 에집트로 향하였습니다. 그러나 이미 별은 사라져 보이지 않았습니다.

물어물어 목적지를 향해 가면서도 계속해서 곤경에 처한 사람들을 만나게 되었고, 가던 길을 멈출 수밖에 없었습니다. 그는 여러 해 동안 방황을 했습니다. 나중에는 말까지 주게 되어 걸어가야만 했고요. 이젠 가진 것이라고는 아무 것도 없었습니다. 이제 그 자신이 구걸하면서. 만일 그에게 구세주를 뵈오리라는 희망이 있었기에 때론 절망도 했지만, 그의 마음은 언제나 행복했습니다.

어떤 곳에서는 무거운 짐을 나르고 있는 노파를 도와주었고, 다른 곳에서는 아무 힘없는 약자가 권력자의 횡포에 대항하여 이길 수 있는 방법을 일러 주었으며, 아픈 사람들을 돌보아 주었고, 거의 굶어 죽어가는 말에 달라붙어 괴롭히는 파리들을 쫓아 주기도 하였습니다. 그는 이제 어떤 곤궁에도 익숙해져 있었습니다. 어떠한 고통을 당해도 견딜 수 있었습니다.

그러던 어느 날 한 대도시의 항구에 다다르자 또 일이 생겼습니다. 한 아버지가 불행에 빠진 부인과 울부짖는 자식들과 강제로 이별을 해야만 하는 상황이 눈앞에 보였습니다. 그는 노예였는데 주인의 폭력에 반항을 했다는 것입니다. 그것 때문에 노예선으로 끌려가는 길이었습니다. 왕은 이 불쌍한 사람들을 놓아달라고 간청하였으나 소용이 없었다. 결국 그는 자기가 대신 가겠다고 나섰고, 자기 자신의 자유와 목숨까지 팔아 불행한 사람을 구해내고, 이제는 그자신이 노예선의 한 노예로서 배에 올라탔습니다.

그러나 이번에는 그 자신이 짊어졌던 그 짐이 너무 무거웠습니다. 그는 쇠사슬로 묶여졌을 때는 대단히 자존심이 상했습니다. 지금까지 이러한 고통을 받아 본 적이 없었기에. 그것도 죄수들 사이에 끼어 자리를 함께 하고 있는 게 아닌가. 이제 그에게는 구세주에 대한 열망을 생각할 틈조차 없었습니다. 그는 죄수선에 묶인 채 죽음의 소용돌이 속에, 죽음과의 투쟁에다 자신을 던질 수밖에 없었습니다. 그는 "무의미한 짓을 한 것은 아니었던가?"하는 등의 번민에 가득 찬 신음소리가 가슴으로부터 치솟아 올랐습니다.

그러나 정신적으로 격해지고 마음이 굳어지려는 위험한 때에, 그의 별이, 그가 하늘에서 결코 보지 못하게 될 줄 알았던 그 별이 그의 마음속에서 빛나기 시작했습니다. 이 마음의 빛은 그가 올바른 길에 있다는 확신감으로 그를 충만하게 해 주었고, 마음의 위로를 받자 그는 힘차게 노를 저을 수 있었습니다.

또 다시 수년이 지났습니다. 햇수를 세는 것도 이젠 잊어 버렸고, 그의 몸은 혹사에 시달려 기진맥진한 상태가 되었다. 그러나 그의 별이 항상 그를 비쳤기 때문에 마음만은 전혀 괴롭지 않을 수 있었습니다. 오래부터 그는 드물게 보는 노예로 다른 이의 눈에 띄기 시작하였습니다. 그리하여 어느 날 전혀 기대할 수도 없었던 일이 일어났습니다. 그가 석방된 것입니다.

이날 밤 그는 꿈을 꾸었습니다. 별을 따르려고, 젊었을 때 고향과 재산을 버리고 떠나는 그러한 꿈을. '서둘러라. 서둘러라' 한 목소리가 그를 불렀습니다. 그 순간 그는 자리를 박차고 일어났습니다. 그래서 걸음을 재촉하여 어느 큰 도시의 성문 앞에 다다랐습니다. 길거리에는 많은 사람들이 떠들썩하게 붐볐고, 여기 저기 흥분이 고조되어 몰려있었습니다. 로마 병정들은 계속 길을 터느라고 사람들을 양 옆으로 몰아세우기에 바빴습니다. 사람들 물결 속에서 그도 무슨 영문인지도 모른 채 휩쓸려갔습니다. 어느 한 언덕위에 오르자 그 꼭대기, 하늘과 땅 사이에 세 개의 기둥이 우뚝 솟아 있었고, 세상의 왕께 그를 인도하던 그의 별이 가운데 십자가에 머물렀습니다. 그리고는 그 별이 비명이라도 지르듯이 한번 크게 번쩍 비추고는 사라져 버렸다.

그때 그의 시선이 가운데 십자가에 매달린 사람의 시선과 마주쳤습니다. 세상의 모든 고통과 아픔을 이 사람 스스로가 짊어지지 않으면 안되었다는 사실을 이 사람의 시선이 말해 주었습니다. 그러나 그의 모습은 모든 선량함과 무한한 사랑의 빛을 띠고 있었습니다. 그리고 그 모습은 고통으로 얼룩졌으나, 아직도 아름답고 온전한 품위를 지니고 있었습니다.

그 순간 알타반 왕은 "바로 이 사람이 모든 인류의 왕이다. 이 분은 하느님이시고, 이 세상의 구세주이시다. 나는 이 분을 찾았었고, 이 분에 대한 동경으로 초초하게 되었다. 그 분은 의지할 데 없고, 곤경에 처했던 모든 사람들 가운데서 나를 만났다. 내가 고통 받고 착취당했던 모든 이를 도와 준 것은 바로 저분을 위해 바친 것이다."

그는 십자가 아래에 무릎을 꿇었습니다. 세상의 왕을 위해 무엇을 갖고 와야 했지만, 그에겐 아무 것도 없었습니다. 그는 빈손을 주님 앞에 내밀었습니다. 그러자 그의 손에 십자가로부터 고귀한 검붉은 피가 세 방을 떨어지며 이러한 소리가 들려왔습니다.

"착하고 복 있는 자여, 그대는 나를 너무 오랫동안 찾아 헤매었소. 또 그대는 내가 주릴 때 먹을 것을 주었고, 목말라 했을 때 마시게 하였고, 헐벗었을 때에 입혀 주었으며, 병들었을 때 따뜻이 돌보아 주었소. 진정으로 그대에게 말합니다만, 지극히 작고 보잘 것 없는 내 형제들에게 행한 것이 곧 내게 한 것입니다."

 

비명소리가 공중에 울려 퍼지고, 주님은 머리를 떨어뜨리고 운명하셨습니다. 알타반도 그 세 방울의 핏방울을 움켜지고 그 자리에 쓰러져 죽었습니다. 그는 죽음의 순간까지도 십자가의 주님을 응시하고 있었습니다.