한국교회사연구소 설립자, 교회사 연구 반세기

양한모기념학술상

 

최 석우 신부 / 수상자(한국교회사 연구소장)

 

 

"가톨릭 교회는 과거와 전통이 현재의 대부분을 구성합니다. 그런 의미에서 교회는 다른 어 떤 존재보다 '역사적' 이지요. 과거에서 현재의 의미를 찾는 노력이 언제나 필요합니다"

 

한국교회의 원로 사제이자 한국 천주교회사의 토대를 구축한 성농(誠農) 최석우 신부(안드레아, 79, 한국교회사연구소장). 올해 금경축을 맞은 최석우 신부가 최근 가톨릭신문과의 인터뷰에서 강조한 말이다.

 

불모지였던 한국 교회사연구가 오늘날의 모습을 갖출 수 있는 바탕을 마련한 최석우 신부는 사제 생활 50년의 대부분을 한국교회, 그 고난과 역경의 역사를 더듬어온 집념의 학자이다. 지난 4월 15일 사제수품 50주년 금경축을 지낸 노학자지만 오늘도 연구를 멈추지 않는다.

 

최신부의 가장 큰 업적 중 하나는 교회사 연구의 젖줄 역할을 했던 한국교회사연구소 설립과 운영이다. 올해 창립 35주년을 맞은 연구소는 무엇보다 버려져 있다시피 했던 각종 자료들을 발굴하고 수집, 해독해 자료집으로 간행함으로써 사가들의 연구가 가능하게 해주었다.

 

역사적인 사료들에 대한 최신부의 열정은 각별했다. 이미 독일에서 교회사를 연구하던 당시부터 최신부는 바티칸고문서고, 파리외방전교회, 예수회, 프란치스꼬회 본부의 문서고를 돌아다니며 사료 수집에 열중했고 이 자료들이 훗날 연구소 설립의 발판이 됐다.

 

특히 주교관 지하실에 남아있던 뮈텔문서를 발견하고 편찬하기 시작한 것은 가장 큰 성과로 꼽힌다. 뮈텔문서의 편찬은 지금도 계속되고 있다. 최신부와 연구소는 사료 발굴과 편찬에 바탕을 둔 본격적인 학문적 연구 뿐만 아니라 교회사에 대한 계몽과 교육에도 각별한 관심을 기울였다.

 

74년 가톨릭신문에 연재한 '순교혈사'는 신자 계몽의 가장 대표적인 역작이었다. 79위 순교복자의 삶과 신앙을 서술한 이 연재는 일반 신자들로부터 폭발적인 호응을 받아 순교신심의 확산에 크게 기여했다.

 

"한국가톨릭대사전" 발간 역시 학술과 계몽의 두 가지 목적을 모두 갖고 있다. 연구소는 한국 천주교회 200주년을 기념해 85년 한 권으로 펴낸 대사전에 이어 총 12권을 목표로 94년부터 새로운 "한국가톨릭대사전"을 발간하기 시작, 현재 제7권까지 펴냈다.

 

<가톨릭신문, 2000년 9월 10일>