[스포츠서울] 유럽축구연맹(UEFA)컵 예선라운드에 진출한 서정원(36·SV리트)을 만나러 가는 길은 찌는 듯한 더위의 끝을 모르던 오스트리아가 밤에 내린 단비로 갈증을 해소한 다음날이었다. 지난 3주 동안 서정원도 고생했다. 후덥지근한 날씨와 싸우며 리그와 컵 대회 등 7경기를 치렀다.

그리고 UEFA컵 예선 2라운드 진출이라는 단비를 맞았다. 오스트리아 분데스리가 3시즌째. 지난해 오스트리아 분데스리가 최우수 선수로 선정되고 올 시즌 생애 첫 UEFA컵에 진출하는 등 그의 축구 인생은 ‘날쌘돌이’라는 애칭답게 좀처럼 지칠 줄 모른다.

30일 오스트리아 빈에서 기차로 2시간 정도 떨어진 린츠로 주말 가족 나들이를 나온 서정원과 만나 2시간 동안 이야기를 나누면서, ‘왜 이 베테랑이 젊게 살 수밖에 없는 지’에 대한 답을 자연스럽게 얻을 수 있었다.

◇UEFA컵 예선 라운드 진출의 비결
서정원이 뛰는 리트는 인구 1만 4000여명의 작은 도시다. SV 리트도 구단 버스가 없을 정도로 시골 구단이다. 2005년 6월 오스트리아 잘츠부르크에서 리트로 이적할 때 서정원은 “저런 팀에 내가 가서 뭘 할까?”라는 생각이 들 정도로 그가 거친 역대 팀들과 비교할 때 모든 면에서 열악한 팀이었다.

그런 팀이 유럽 인터토토컵을 통과해 UEFA컵 예선라운드에 오를 수 있었던 비결은 뭘까. 물론 2004년 2부에서 1부로 올라와 4위로 선전한 실력있는 팀이고 인터토토컵 상대 팀들이 약체라는 행운도 있었지만, 서정원은 ‘철저한 선수 관리’를 숨은 비결로 꼽았다.

선수들은 매 경기가 끝난 뒤 다음 날 피를 뽑는다. 수분이나 비타민 부족으로 판단이 되면 구단은 즉각 거기에 맞는 처방을 주고, 시즌이 끝난 뒤에는 개인의 체력에 맞는 맞춤형 훈련 스케줄을 준다. 서정원은 “조그만 시골팀에서도 이렇게 체계적으로 관리를 하는데, 큰 구단에서는 어떨 지를 생각하면, 선수를 중요하게 생각하는 유럽 축구의 강점을 배우게 된다”며 놀라움을 표시했다.

◇리트의 세오(Seo)
서정원이 리트에 둥지를 틀면서 작은 시골 마을에도 변화가 찾아왔다. 세오(Seo)의 인기가 높아지면서, ‘세오’를 모르는 사람이 없다. 어쩌다가 이 마을에 동양인이 나타나면 이웃 사람들은 “세오를 찾아왔냐?”며 먼저 묻고, 서정원의 연락처까지 알려준다.

리트 구단에도 변한 것이 있다. 경기가 끝난 뒤 리트의 하인츠 호하우저 감독을 눈여겨 보면, 그가 모자를 벗고 고개를 숙여 팬들에게 인사를 하는 것을 볼 수 있다. 리트에 온 첫 해 서정원은 매 경기가 끝난 뒤 팬들을 향해 고개를 숙여 인사를 했는데, 그것을 신기하게 여긴 지역 신문들이 서정원을 취재했다. “팬들이 있기 때문에 내가 경기장에 설 수 있다”는 의미로 하는 인사라는 것을 기사로 접한 감독은 그 다음 경기부터 서정원을 따라하게 됐고, 이제는 팀내에서 자연스러운 인사법이 됐다.

◇현역이 자랑스러운 아빠
서정원과 부인 윤효진씨(34)는 세 아들 동훈(10) 동재(8) 동완(6)에게 미안한 점이 많다. 경기를 마치고 쉬는 날이면, 효진씨는 서정원의 휴식에 방해가 안 되게 아이들을 관리해야 하는 등 온 가족이 아버지의 스케줄에 따라 생활해야 하기 때문이다.

술과 담배, 중독성 있는 음식은 멀리하는 서정원의 유일한 취미는 가족과의 여행. “아이들에게 해줄 수 있는 것이 이것밖에 없다”며 아쉬운 표정이지만, 아이들은 그라운드에서 뛰는 아버지가 자신들의 우상이고 자랑스럽다. 효진씨는 “아이들이 열심히 뛰는 아빠의 모습을 보면서 삶의 모델을 얻기 때문에 뛸 수 있는한 그라운드에 있었으면 좋겠다. 지도자 생활을 하면서도 저녁에 뛰는 사회 축구팀에 소속돼 뛰게 되면 변화에 뒤떨어지지 않는 더 나은 지도자가 될 수 있을 것 같다”며 바람을 나타냈다. 축구에 문외한이라고 하지만, 남편의 축구 인생을 그 누구보다 더 진지하게 생각하는 ‘12번째 선수’다.

◇선수 생활,미련보다 욕심
그럼,언제까지 현역으로 그라운드에서 뛸 생각일까. 서정원은 “나이가 몇 살 더 적으면 앞으로 몇 년 더 뛴 뒤 지도자 수업을 하겠다는 계획을 말할텐데, 지금은 그런 마음이 없다”고 말했다. 미련보다는 욕심 때문이다. 서정원은 “당초 수원 삼성을 떠날 때 유럽에서 1~2년 뛰어본 뒤 지도자 공부를 하겠다는 목표였다. 그런데 시즌을 거치며 뛰면서 많은 것을 보고 배우게 되고, ‘1년만 더 하자’는 것이 ‘해보니까 더 할 수 있겠다’는 생각으로 바뀌면서 지금까지 왔다”고 했다. 서정원의 현재 팀과의 계약은 내년 6월까지. 그 때까지 더 그라운드에서 뛴 뒤 상황을 보고 지도자 연수 여부를 판단할 계획이다.

◇젊게 사는 이유
서정원은 요즘 중독성 있는 메뉴를 하나 마시기 시작했다. 커피다. 지구력에 좋다고 해서 경기 전에 아침에 한 두 잔씩 마신다. 그 외에 술,담배는 전혀 하지 않는다. 술 자리에서도 우유와 주스를 마시는 그다. 젊게 사는 이유를 물었더니 “긍정적으로 생각해서 그런가보다”라며 크게 웃으면서 말한다. 그의 인생 모토다. “99년 30살때 십자 인대가 끊어졌다. 주위에서 선수 생명이 거의 끝난 것처럼 이야기했다. 그런데 난 빨리 수술하고 재활해서 설 수 있을 것이라고 밝게 생각했다. 보통 수술 후 제대로 뛸 수 있기까지 1년이 걸리는데, 5개월만에 그라운드에 섰다. 나이가 들어도 괜찮다는 생각으로 산다. 긍정적으로 생각하고, 꼼꼼히 준비를 하면 나이는 문제가 아닌 것 같다.” 세월의 흐름 앞에서 당당한 그다.

◇열린 축구, 공부하는 지도자
서정원이 꿈꾸는 지도자는 두 가지다. 하나는 유럽에서 경험하고 배운 것을 한국 축구에 접목시키는 것이고, 다른 하나는 유럽 축구에 한국 축구의 장점을 접목시키는 것이다. 서정원은 99년 수원 에서 뛰던 루마니아 용병 올리(현 루마니아 슈테아우아 부쿠레슈티 감독)의 인터뷰를 우연히 신문에서 접하게 됐는데, 지난 시즌 팀을 UEFA컵 4강으로 이끈 비결을 말하면서 한국에서 뛰는 동안 느끼고 배운 정신력과 투지를 자신의 팀을 융화시키는데 활용했다는 내용이었다.

그러나 결국 이 모든 과정의 귀결점은 보고 배운 것을 한국 축구와 조화시키는 것이다. 서정원은 “하루하루 보고 배우는 것이 너무나 많다. 그것들이 한국 축구에 좋은 방향으로 접목될 수 있도록 열린 분위기가 조성됐으면 좋겠다”고 바람을 나타냈다. 삶은 배움의 연속이라고 했다. 세상은 넓고 나이와 상관없이 배울 것은 많다.