덕유산은 전북 무주군과 장수군, 경남 거창군과 함양군의 경계를 이루며 위치해 있다. 한라산. 지리산. 설악산에 이어 남한에서 4번째로 높고 1000미터 이상의 봉우리가 20개도 넘는 거대한 산이다. 그 장엄한 기세가 2도 4군 8개면에 걸쳐 있으니 덕유산의 위용을 짐작할 만하다. 이처럼 산세가 웅장하다보니 수량도 대단하여 유명계곡으로 이름난 '무주구천동'을 탄생시킬 수 있었던 것이다.

무주구천동은 그 이름의 유래에 여러 가지 설이 전해지는데 옛날 덕유산에 9천 명에 이르는 성불공자(成佛功者)가 살았다 하여 '구천동'이란 설이 있고 또 다른 설로는 <박문수전(朴文秀傳)>에 의하면 이 골짜기에 '구씨(具氏)'와 천씨(千氏)가 살며 집안 싸움을 하는 것을 어사 박문수가 해결해 준 뒤부터 '구천동(具千洞)'이라 불리다가 지금의 구천동(九千洞)으로바뀌었다는 설이다.
덕유산은 사계절이 모두 아름다운 명산이지만 특히 겨울산행코스로 유명하다. 지형적 여건으로 남부지방에 위치하였으면서도 적설량이 많기 때문이다.