남편과 내가 15년전 
결혼서약을 했을때, 우린 우리의 부부관계에 대해 약속한 것이었다. 우리는 절친한 친구가 되었고, 모든 것을 공유했으며, 손을 잡고, 우리의 승리와 성공뿐만 아니라 우리의 실수와 실패에도 웃었다. 우리는 짧은 여행을 좋아해 종종 휴식과 여유를 위해 떠나곤 했다. 우리 신혼은 결코 끝나지 않았다.
그러나 서로에 대한 우리의 사랑이 결혼서약때 선언한 평범한 다섯 단어, “아플 때나 건강할 때나(In sickness and in health)”,를 통해 얼마나 큰 시험에 들게될지는 거의 알지 못했다.
1990년 1월. 남편은 1967년 간이식 이래 20여년을 해온 정기 검진을 받고 돌아왔다.
그의 아버지가 아들인 자신에게 헌신적인 생명의 선물(the gift of life)을 주었을때 남편은 겨우 17살이었다: 아버지의 간 하나. 당시 남편은 스포츠에 뛰어나 캘리포니아주 캠톤의 한 고등학교에서 아주 유명했다. 야구는 그의 인생이었지만, 간이식은 프로로 성공하겠다는 그의 꿈에 종지부를 찍었다. 그런 시련중에도 남편은 미소를 잃지않았다.
그러나 1990년 그날, 커다란 미소와 진심에서 우러난 웃음으로 늘 축하하던 남편이 공포와 상처, 절망을 보여주었다. 그건 내 마음속 감정들을 반영했다. 경고도 없이 이식된 그 간이 기능을 멈추었다.
두달후 남편은 투석 치료를 시작했다. 일주일에 세번, 한번에 서너시간씩 남편의 피를 맑게하고 기계가 남편의 간을 대신했다. 곧 근육질의 부드러운 팔이 끊임없이 꽂히는 주사바늘로 울퉁불퉁해졌다. 남편의 지친 혈관이 파열되었다.
기도했다.
11년 후, 캘리포니아 주립대 부속 병원에서 온 예상치못한 전화가 우리 기도에 대한 응답이었다: “기증자가 나타났다(we have a donor).”
우리는 함께 기뻐하고 이번에는 감사 속에서 더많은 기도를 했다. 그러나 그 간이 맞을까? 결과를 기다렸다…한시간, 두시간, 그다음 세시간. 다시 전화벨이 울렸고.. 이번엔 실망스런 소식.
'그래, 우린 이렇게 오랫동안 기다려왔어. 틀림없이 우린 계속 기다릴수 있어', 이렇게 우리 자신을 위로했다.
그날로부터 일주일후, 또다른 전화를 받았다. 완벽한 일치! 조바심에 차서 우린 병원으로 달려갔다. 운전하는 동안, 우리는 투석하던 지난 세월과 이 기적을 위해 우리가 얼마나 기도했던가를 되새기곤 행복과 슬픔의 눈물을 흘렸다. 우리의 즐거움 다른 한편에는 누군가 생명을 잃어 남편에게 이런 생명의 기회를 주었다는 현실이 있었기 때문이다.
두뇌 외상으로 사망한 이는 19세 청년이었다. 남편의 간이 문제를 일으켰을때 그 청년은 8살이었다. 지난 11년간 우린 완벽하게 일치하는 간을 위해 기도했다. 같은 지난 11년동안, 이 젊은이는 초등학교, 중학교, 고등학교를 졸업하며 성장했다. 아마도 대학 재학중이었을 것이다. 우리는 이렇게 젊은 사람이 51세의 남자에게 생명을 줄 것이라고는 생각지도 못했다. 우리의 기도에 대한 응답이 다른 누군가에게는 가슴 무너지는 것임을 결코 생각지 못했다. 젊은이의 가족은 얼마나 이타적인가. 이제 우리는 간을 위해 기도하는 대신, 이 젊은이의 가족을 위해 기도한다.
그 과정내내, 나는 남편 곁에 있었다. 모든 약물 치료를 배우고 남편의 회복을 위해 처방된 대로 따랐다. 내 인생의 다른 모든 것은 사라졌다. 남편 간호가 나의 우선 관심사였다.
남편이 입원해있는 동안, 한 간호사가 남편에 대한 나의 헌신에 대해 말했다. “투석과 이식을 하는 동안 부부관계에 생긴 스트레스때문에 얼마나 많은 사람들이 별거하고 이혼하는지 모르실거예요.” 간호사가 말했다.
병중에 있는 남편을 떠나? 결코. 난 우리의 결혼서약에 충실했다. 더 중요하게는 난 결코 내 인생인 이 사랑을 떠날 수 없다.
수술한 지 1년이 지났고 남편은 잘 하고 있다. 몸은 여전히 회복중이지만, 남편은 우리가 만났던 그때처럼 건강하고 유쾌한 모습 그대로다. 이제 우리 둘은 삶이 소중하다는 것을 진심으로 이해한다. 우리는 다시 여행하고, 여전히 손을 잡고 긴 산책을 한다. 남편의 회복중인 몸이 아직 사랑만들기할 정도가 되지 않은 때조차 우린 많이 웃는다. 우리 결혼은 아플 때나 건강할 때나 서로 사랑하고 아끼겠다는 우리의 약속에 의해 유지된다.
출처 Chickensoup for the soul 中 "In sickness and in health" by Dorothy C. Randle