RFA는 리씨 증언을 토대로 구글 어스 위성사진을 검토한 결과 사실임이 확인됐다고 전했다.지난 2022년 11월 25일 촬영한 사진에서 곡산 훈련장에 연병장과 본부, 막사와 함께 주변에 시가지를 본뜬 모형 건물이 여러 개 배치돼 있는 것이 확인된다.

훈련장은 길이 3.5km, 너비 1.5km 규모, 43만 평방m이며 훈련장 서쪽에 본부와 40여 채의 막사 건물이 밀집해 있고, 동쪽에는 활주로와 각종 훈련 구역들이 있다. 본부와 거리가 먼 남쪽 지역에도 막사 건물들이 들어서 있다.

미국의 민간 위성사진 분석가 제이콥 보글은 “훈련장에 4곳의 시가전 훈련장(MOUT)이 있는 것이 확인된다”며 “소수의 2층 건물과 단층 건물 여러개가 배치돼 있고 길이가 최대 36m에 달하는 건물도 있다”고 밝혔다.그는 건물 중 절반 정도가 지붕 없이 뼈대만 세워진 상태로 훈련용 모형 건물로 보인다고 설명했다.

이곳에 시가전 훈련 시설이 본격 조성되기 시작한 것은 2020년이다. 그 이전까지는 외벽만 있는 몇 채의 건물이 있었으나 2020년 이후 최소 72개의 모형 건물이 새롭게 건설됐다.

한편 미국의 북한전문매체 NK 뉴스(NK NEWS)는 지난 1월 북한 조선중앙TV에서 방영된 기록영화 영상을 분석한 결과, 김정은 총비서가 지난해 9월13일 곡산 훈련장을 시찰한 것으로 보인다고 보도했다.

당시 북한 조선중앙통신은 김정은이 “‘실전 가상훈련’을 실용적으로 진행할 수 있게 모든 시설과 훈련장을 효과적으로 설비해 놓고 전투원들을 만능 전투원들로 엄격히 육성하고 있는 데 대하여” 높이 평가했다고 보도했다.

김정은 시찰 당시 수행한 김영복, 리창호, 신금철 등 3명의 장성은 북한이 러시아에 파병한 시점인 지난해 10월31일 러시아를 방문했다. 이는 이 훈련장에서 러시아 파병 병력들이 훈련했음을 시사한다.

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