옛 “로마 순교록”은 2월 6일 목록에서 성녀 도로테아는 카파도키아(Cappadocia)의 카이사레아에 사람으로 디오클레티아누스 황제(284~305년 재위)의 그리스도교 박해 때 체포되어 고문 기구에 매달려 혹독한 고통을 받고 심한 채찍질을 당하다가 마침내 그 지방 총독인 사프리키우스의 명령으로 참수형을 받아 순교했다고 전해주었다.

교회 전승에 의하면, 성녀 도로테아는 카이사레아 지방의 초대 그리스도교 신자 중 한 명으로 덕행이 뛰어난 처녀였다.

그녀에게 반한 카이사레아의 총독이 구혼했을 때, 그녀는 부도덕하고 방탕한 이교인 총독의 청혼을 단호히 거절했다.

그러자 총독은 품행이 좋지 않은 두 명의 그리스도인 여자를 그녀에게 보내 배교하도록 유혹했으나 오히려 성녀 도로테아의 신앙에 감화되어 그들 모두 회개하고 말았다.

이에 분개한 총독은 성녀 도로테아와 두 여자를 체포하여 감옥에 가두었다.

성녀 도로테아는 심한 고문을 받으면서도 하느님께 의지하며 끝까지 신앙을 굳건히 지켰다.

이런 태도는 그녀의 변호자이자 이교도였던 성 테오필로(Theophilus)까지도 감화시켰다.

마침내 사형선고를 받고 형장으로 끌려가는 중에 성 테오필로는 “천국에 가면 그곳의 장미꽃을 보내주지 않겠소.” 하고 청했고, 성녀 도로테아는 그러겠다고 약속했다.

형리 앞에서 무릎을 꿇은 그녀는 오로지 하느님을 찬미하는 기도만 하였다.

성녀가 순교한 다음 날 아침, 한 천사가 성 테오필로의 집 앞에 나타나 “이것은 도로테아가 보내서 가져온 것입니다.”라고 하면서 장미꽃과 과일 바구니를 전하고 사라졌다.

이를 경험한 성 테오필로는 그리스도교로 개종하고 얼마 뒤 성녀의 뒤를 따라 순교했다고 한다.

이런 이유로 교회 미술에서 성녀 도로테아는 보통 장미 세 송이와 사과 세 개가 담긴 바구니를 들고 있고 곁에서 천사가 시중들고 있는 모습으로 등장하고 있다. 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”은 같은 날 목록에서 동정 순교자인 성녀 도로테아와 학교 교사인 성 테오필로의 이름과 그들이 카파도키아의 카이사레아에서 순교했다고만 간단히 기록하였다.

성녀 도로테아는 도라(Dora) 또는 도로시(Dorothy)로도 불린다.♣