생태계가 고스란히 보존된 제주화산섬과 용암동굴 -손인석

월간문화재사랑 생태계가 고스란히 보존된 제주화산섬과 용암동굴 제주화산섬, 세계자연유산으로 선정되다 세계유산(World Heritage)은 유네스코가 1972년 ‘세계 문화 및 자연유산 보호 협약’에 따라 인류 공동을 위해 보호돼야 할 보편적 가치가 있다고 인정한 유산을 일컫는다. 세계유산은 ‘문화유산’, ‘자연유산’, ‘복합(문화+자연)유산’ 등 세 가지로 나뉘며, 전 인류가 공동으로 보존하고 이를 후손에게 전수해야 할 매우 중요한 가치를 가진 유산이다. 2007년 6월 현재 183개국이 협약 가입했으며, 우리나라는 1988년 102번째, 북한은 1998년 153번째로 가입했다. 지질학적, 생물학적인 가치가 다른 지역에 비해 뛰어나다는 판단이 설 때 세계자연유산으로 등재 될 수 있으며, 주관이 많이 개입되는 미적인 관점보다는 객관적이고 학술적인 가치에 더 무게를 두고 있다. 제주화산도는 360여개의 다양한 기생화산과 세계적인 규모와 화산(용암)동굴, 다양한 희귀생물 서식지가 분포하고 있어 세계유산으로서의 가치를 인정받았으며, ‘뛰어난 외적, 생물학적 및 지질학적 가치, 동물이나 식물이 서식하는 곳, 과학적 보존 혹은 미학적 가치를 지닌 용암대지 지역’ 으로 선정 기준을 충족시킨 것으로 판단된다. 생태계를 고스란히 간직한 화산 박물관, 제주 제주도 세계자연유산 범위는 제주도 전체 면적의 10.1%인 187.2㎢와 공유수면 1.2㎢ 등 모두 188.4㎢이며, 한라산 천연보호구역, 성산일출봉 응회구, 거문오름 용암동굴계 등 크게 3개 자연유산으로 이루어져 있다. 한라산은 종種의 다양성과 함께 폭포와 기암절벽, 호수가 있는 백록담이 어우러져 자연경관이 빼어나다. 또한 계절마다, 기후의 변화에 따라 다양하고 변화무쌍한 신비로운 장관을 연출해내며, 저지대에서 정상에 이르기까지 아열대, 난대, 온대, 한대 식물 등 다양한 종의 생태계 분포가 다채롭게 펼쳐진다. 수중 화산 폭발로 바다 위로 솟아오른 성산일출봉은 요새와 같은 모양으로 극적인 장관을 연출할 뿐 아니라 수중분출 화산의 이해를 돕는 특별한 구조와 퇴적 특성을 갖고 있다. 특히, 분화구 원형의 모습이 고스란히 잘 보존되었을 뿐 아니라, 삼면의 절벽이 바다에 침식되어 화산 내부 구조가 드러나 있는 덕택에 화산의 형성 과정을 이해하는데 중요한 연구자료가 되고 있다. 거문오름 용암동굴계는 10만~30만 년 전 거문오름에서 분출된 용암이 경사를 따라 북동쪽 방향으로 해안선까지 도달하면서 생긴 용암동굴들로, 현재 세계자연유산에는 거문오름(천연기념물 제444호), 벵뒤굴(천연기념물 제490호), 만장굴 및 김녕굴(천연기념물 제98호), 용천동굴(천연기념물 제466호), 당처물동굴(천연기념물 제384호)으로 기생화산(오름) 1개와 용암동굴 5개가 등재되어 있다. 이 동굴들은 모두 대규모 용암동굴이 형성되고 진화하는 과정을 그대로 간직하고 있으며, 길이, 구조, 구성 성분들 모두 매우 다양한 것이 특징이다. 세계자연유산 등재의 의미 제주화산섬과 용암동굴이 세계자연유산 등재됨으로써, 제주에는 많은 변화가 예상된다. 우선 환경보존은 물론 도민의 자긍심과 인식의 변화를 비롯해, 국내외 관광객의 증가와 제주산 농축수산물의 상품가치 상승 등 국제적인 제주의 인지도가 한층 높아질 것으로 기대되고 있다. 독특하고 다양한 화산 지형과 기후의 변화에 따라 다양한 종의 생태계 분포가 다채롭게 펼쳐지고 있는 제주. 자연적이고 생태적인 독특한 아름다움이 고스란히 간직된 제주를 관광자원화 하기까지는 심도 있는 논의와 연구가 필요하다. 현재 체계적이고 지속적인 보존과 활용계획을 수립하기 위해, 지표상에서 탐방코스와 동굴가상체험장을 지정하고 문화상품과 생태관광상품 개발, 거문오름 주변의 오름 관람, 일출봉 야간볼거리 조성 방안 등 합리적인 활용방안이 강구되고 있으며, 재난대응 및 예방에 대한 대책 마련에도 심혈을 기울이고 있다. ♣ 세계자연유산으로 등재되기 위한 기준 ＊ 특별한 자연미와 심미적 중요성을 지닌 빼어난 자연 현상이나 지역 ＊ 생명체의 기록, 지형발달과 관련하여 진행 중인 지질학적 과정, 또는 중요한 지형학적, 지문학적 특징을 비롯하여 지구사의 주요 단계를 보여주는 사례 ＊ 육상, 담수, 해안 및 해양생태계와 동·식물군의 진화 및 발달과 관련하여 진행 중인 중요한 생태학적, 생물학적 과정을 보여주는 사례 ＊ 과학적 또는 보전적 관점에서 뛰어난 보편적 가치가 있는 멸종위기종을 포함하는 곳을 비롯, 생물다양성의 현장보존을 위한 중요한 자연서식지 ▶ 글·사진 제공｜손인석 문화재청문화재위원, 제주특별자치도교육박물관 연구관 게시일 2008-03-28 08:56:00.0