거북이가 담장에 오르려면

알렉스 헤일리는 '작가'라는 꿈을 품고 날마다 열시간 넘게 글을 써 여러 편의 작품을 출판사에 보냈다.  하지만 매번 거절 편지를 받아야 했다. 그러다 39세 때 흑인 지도자인 말콤 엑스를 만나 그의 자서전을 출판하면서 베스트 셀러 작가로 거듭났다.

이후 헤일리는 할머니에게서 전해 들은 가족사를 책으로 만들기 위해 전국의 도서관을 찾아다니며 글을 쓰는 데 필요한 자료를 구했다.  또 노예로 끌려온 7대조 할아버지의 심리를 자세히 묘사하려고 직접 남아프리카에서 미국까지 가는 화물선을 타고 속옷만 입고 지내기도 했다. 

 그렇게 노력한 끝에 그는 소설<뿌리>를 출판해 최고의 작가가 되었다.

그런데 유명한 작가가 된 헤일리의 집에는 거북이가 높은 담장 위에 올라가 있는 모습을 찍은 초라한 사진이 하나 걸려 있었다. 

어느 날 친구가 "자네가 명성과 걸맞지 않는 사진이군" 이라고 말했다. 

그러자 헤일리가 대답했다.

"이 사진은 매우 소중한 것을 깨우쳐 주는 것일세.

거북이는 걸음도 느리고 높은 곳에도 올라갈 수 없지. 

분명 누군가 도와준 덕분에 그곳에 올라갔을 거야.

거북이처럼 부족한 내가 이 자리까지 어떻게 올수 있었겠나.

누군가 나를 도와주었기 때문이라네."

날마다 거북이 사진을 보며 자신이 대단한 사람이라는 자만에 빠지지 않도록 노력했던 알렉스 헤일리.  이런 그가 열심히 글쓰기를 계속해 베스트셀러 작가가 된 건 당연한 일이 아닐까.