"손님, 어떤 빵을 찾고 계십니까?"

벌써 이십 분째. 물건은 안 사고 진열된 빵들을

이리저리 뒤적거리는 청년에게 편의점 주인은

참다못해 말을 걸었습니다.

그러자 청년이 하는 말이란. "유통기한을 봤어요. 혹시 유통기한이 지난 빵을 진열하지 않았나 해서..." "몇 개는 유통기한이 오늘까지지 만 안심하고 드셔도 좋을 빵만 있습니다."

"그렇군요." 말도 안 되는 이유를 대고 있는 청년은 언 뜻 보기에도 지저분했습니다. 오랫동안 씻지 않았는지 몸에선 이상한 냄새가 났지만 주인은 그런 청년을 내쫓지 않았습니다.

자정 무렵이 되자 청년은 조심스레 빵 하나를 집어 진열대 위에 올려 놓았습니다. 그리곤 시계가 열두 시를 막 넘어서는 순간 기다렸다는 듯 그 빵을 들고 계산대로 가져가더니 갑자기 밖으로 뛰어나가는 게 아니겠습니까? 힘이 없는지 얼마 못 가 털썩 주저앉은 청년의 어깨 위로 잠시 후 누군가의 손이 다가왔지요.

돌아보니 놀랍게도 편의점 주인이었습니다.
당황한 청년은 들고 있던 빵을 서둘러 내밀었습니다.

"용서해 주십시오. 며칠째 아무것도 먹지 못해 훔쳤습니다. 이 빵은 자정이 넘었기 때문에 유통기한

지난 거예요."

그러자 편의점 주인은 주머니에서 우유를 꺼내

건네주며 이렇게 말했습니다.

"젊은이, 사랑에는 유통기한이 없으니 이것과 함께 천천히 들게나."

[월간 낮은울타리]