종교의 사회적 소명
무릇 종교는 인간의 완성과 구원을 지향한다.
그러나 많은 경우 종교는 개인적 차원에서 내세적 구원을 강조할 뿐 그 사회적 책
무와 현실의 문제를 외면하기 일쑤다. 때문에 칼 맑스는 종교의 이러한 부정적 측
면을 가르켜 종교는 인민의 아편이라고 무섭게 비판한 바 있다. 그렇다면 종교의
사회적 책무는 과연 무엇인가? 모두 진지하게 고민하여 숙고해야 할 과제다.
19C 말부터 그리스도교는 “예수를 믿어야 구원을 받는다.”라는 기존의 신조에 대
해 신학적 비판과 함께 새로운 관점에서 해석을 꾀했다. 도대체 예수는 누구인가?
믿음이란 무엇인가? 그리고 구원이란 무엇인가? 근원적 물음을 제기한 것이다.
사실 예수는 신앙과 기적의 예수, 하느님의 아들, 부활의 예수이기 이전에 바로 이
세상 현실에서 사람과 함께 살았던 지상의 예수, 역사의 예수, 사람의 아들이 아니
었던가. 그의 신관, 인간관은 철저하게 현실에 기초를 둔 그리고 세상과 함께 한
연대성에서 출발하고 있다. 그는 전통 종교의 법과 제도적 현실에 앞서 인간의 가
치를 선포했고 만민의 평등을 선언했다. 예수의 행업은 3중의 해방을 뜻한다. 즉
죄와 죽음으로부터 그리고 법으로부터의 해방이다. 말하자면 모든 면에 있어서 인
간이 주체가 되고 인간이 목적이 되는 종교와 사회를 선언했으며 이것은 하느님의
주권, 그 나라에서 연유된 것으로 가르쳤다. 때문에 예수는 법 중심의 종교 인물과
불의한 로마 총독에 의해 십자가의 처형을 당하게 된다. 예수의 관심사는 하느님
의 최상권과 함께 인간을 모든 억압에서부터 해방하는 일이었다.
둘째로 믿음이란 무엇인가? 그것은 구체적 현실에서 하느님 때문에 내리는 결단
과 선택이다. 거기에는 늘 현실 안에서의 갈등과 고민 또는 모험을 수반하게 마련
이다. 인격적 결단 이면에는 숱한 끊음과 버림과 거부가 전제된다. 실생활과 무관
한 결단은 결코 존재하지 않는다. 믿음이란 현실에서 보다 아름다운, 보다 진실한,
보다 큰 가치에 대한 선택이다. 때문에 믿음은 또한 결단의 반복이며 일상의 삶 가
운데서 성장하게 마련이다. 그리고 굳센 믿음은 타인에게 귀감이 된다.
셋째로 구원이란 내세의 관념이 아닌 현실에 기초한 이상의 실현이다. 지금 이 자
리에서 인간적 삶과 꿈을 실현하고 그것을 위해 노력하는 행위가 바로 구원이다.
때문에 구원은 현실에서 시작하여 미래에 완성되는 가치이다. 구원은 또한 인간적
노력과 투쟁 그리고 하느님의 도우심에 의한 결실이다. 즉 구원이란 신인 합작이
다. 인간의 노력은 현실과 세상을 긍정하며 사회적 투신을 전제로 한다. 때문에 우
리는 현실에 충실하며 그 결실로 맺어지는 미래의 구원을 이룩하는 것이다.
그런데 반세기 전까지만 해도 남미, 아프리카, 그리고 부분적으로 아시아를 침략
하고자 해 왔던 유럽 열강들의 식민 통치는 자연스럽게 그리스도교 선교의 토대가
되었다. 사실 식민지에서 선교사들의 역할과 영향은 대단히 컸다. 이들은 물론 침
략자 장본인들은 아니었지만 지배자로서의 특권을 누리며 그리스도교를 전파했
다. 그런데 선교사들이 전한 복음과 선포한 예수의 가르침은 지배국의 선교사라는
한계를 벗어나지 못했다. 침략이라는 불의를 묵인하고 전제로 한 채, 예수의 복음
을 전하니 결과적으로 예수의 가르침 중 일부만이 전달되고 정의와 진실, 불의에
대한 거부 등 자유와 해방의 메시지는 약화되게 마련이었다.
20C 후반 이른바 제3세계 민중들은 선교사들로부터 전수받은 성경을 기초로 보다
분명한 신관을 정립하여 예수의 해방 작업을 깨닫게 된다. 말하자면 억압자의 신
관과 피억압자의 신관은 다를 수밖에 없음을 깨닫고 해방을 위한 투신을 다짐하게
한다. 특히 군사독재 하의 남미는 부익부 빈익빈이라는 구조적 악, 사회적 모순의
상황 속에서 “이것은 아닌데!”라는 확신과 함께 출애급의 해방을 기초로 그리스도
인의 사회적 책무를 깨닫고 해방 실천에 뛰어들게 된다. 하느님은 누구인가? 하느
님은 일체의 억압과 종살이에서 인간을 해방시켜 주신 분이다.
야훼 하느님은 무엇보다도 인간의 해방자로 체험되신 분이다. 이와 같이 종교적
체험은 바로 현실적 억압에서 구체적으로 인간이 해방되고 그 자유로워진 삶을 통
해 확인된 결실이다. 따라서 억압과 불의 모순을 외면한 종교란 존재할 수 없다.
종교적 구원이란 필연적으로 인간 해방을 기초로 한 미래 이상의 실현이기 때문이
다. 따라서 종교가 개인적 차원의 내세 구원에만 치중한다면 그것은 결과적으로
세상을 외면하고 현실의 불의와 모순을 묵과한 우를 범하게 된다. 구원이란 전인
적 구원으로 개인과 사회, 현실과 미래를 함께 구원하여 이상적 꿈을 실현함에 있
다.