요한 복음서는 크게 두 가지 부분으로 나뉘어져 있다. 그 첫번째 부분은 1장에서 12장까지로 하느님의 아들로 파견된 예수님의 7가지 놀라운 기적(표징) 이야기를 전해 준다. 그리고 둘째 부분은 13장에서 21장까지로 세상에서 하느님의 영광을 드러내는 예수님의 수난과 죽음, 부활에 대한 내용을 보도해 주고 있다.

그래서 성서학자들은 이러한 구분을 토대로 요한 복음의 제1부를 "표징의 책"이라 하고, 제 2부를 "영광의 책"이라 부르는 것이 상례이다. 이러한 구분과 그렇게 구분된 각각의 내용들의 의미가 무엇인가? 이를 잘 알기 위해서는 요한 복음의 머리말을 눈여겨 보아야 한다. 머리말인 요한 1장이야말로 요한 복음 전체의 주제 세 가지를 소개하고 있기 때문이다.

요한 1장에 소개되어 있는 복음의 주제는 다음과 같다. 첫째로 예수님은 '하느님의 생명'이라는 것이다. 그리고 둘째로 예수님께서 '하느님의 빛'이라는 것이다. 그리고 세 번째의 주제는 믿는 이들이 생명이요, 빛이신 예수님의 영광을 보아 구원을 얻었다는 것이다. 이를 요한 복음의 서두는 다음과 같은 말로 표현하고 있다.

"한 처음 천지가 창조되기 전부터 말씀이 계셨다. 말씀은 하느님과 함께 계셨고 하느님과 똑같은 분이셨다. 모든 것이 이 말씀을 통하여 생겨났고, 생겨난 모든 것이 그에게서 '생명'을 얻었으며, 그 생명은 사람들의 '빛'이었다. 말씀이 사람이 되셔서 우리와 함께 계셨는데 우리는 그분의 영광을 보았다. 그분에게는 은총과 진리가 충만하였다." (1,1-14에서 발췌 인용)

표징의 책은 바로 예수님께서 하느님의 생명이요, 빛이라는 이러한 주제를 뒷받침하기 위해  7가지의 표징 이야기를 보도하고 있다. 믿는 이들은 이 표징을 통해 그분의 영광을 보게 된다.

그리고 영광의 책은 가장 결정적인 영광의 때인 예수님의 십자가상의 죽음을 서술한다. 곧 십자가상의 죽음이야말로 하느님의 아들 예수님이 어떤 분이신지를 가장 잘 드러내는 영광의 순간이라는 것이다.

요한 복음에 드러나는 <표징>의 특징은 “생명을 주는 일”이라는 것이다. 그리고 요한 복음에서 드러나는 <영광>의 특징은 “살리기 위한 희생적인 사랑”이다. 요컨대 요한 복음은 자신의 구조를 통해 우리에게 영원한 생명을 주시기 위해 목숨까지 바치시는 하느님의 아들 예수 그리스도의 사랑을 전해주고 있다

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