어찌 보면 참으로 부끄러운 일인지도 모르겠다. 왜냐하면 승려 생활을 한 세월이 만만찮은데 삼천 배를 한 것은 두 번밖 에 안 되기 때문이다. 그것도 혼자서 신심이 우러나 자발적으로 한 게 아니라 대중에 얹혀 반쯤은 타의에 의해 했기에 더욱 그렇다.

첫 번째는 해인사로 출가했을 때였다. 속복 차림에 긴 머리로 보경 당에서 삼천 배를 마쳐야 했다. 그러고 나니 머리카락을 잘라주고 옷은 감색 행자복으로 바꾸어 주었다. 그때는 마룻바닥에 방석도 깔지 않고 그대로 절을 했다. 행자실은 당연히 그렇게 해왔고 또 당연히 그래야 하는 줄로 알았다. 무릎이 까지는 줄도 모르고 열심히 절을 했다.

두 번째는 강원에 입방하여 처음 용맹정진에 들어갈 때였다. 성철 큰스님이 당시에 방장이셨다. 화두를 타기위하여 그 유명한 당신의 가풍대로 삼천 배를 해야만 했다. 삼십여 명의 학인들이 단체로 밤새도록 가사장삼이 다 젖도록 절하면서 법당에서 그대로 새벽예불을 맞았다. 아침공양을 마치고는 백련암에 올라가 어른을 뵙고  화두를 받았다.

그러나 이 두 번보다도 나의 기억에 선명히 남아 있는 것은 대학생 시절에 했던 삼천 배다. 불교 동아리에 있을 때 해인사 홍제암으로 가 수련법회를 치르면서 마지막 날 큰절 대웅전에서 함께 삼천 배를 올렸다.  불광법회의 중등부 학생 수백 명이 수련법회 마지막 날 삼천 배 를 올리는데 우리 팀이 합류한 것이다. 꼬마들이 얼마나 절을 열심히 하는지 스스로 부끄러워 게으름 없이 절을 했다.

휴식시간에 해우소를 다녀온 후 마당을 돌았다. 밤하늘의 별빛을 보며 심호흡을 하다가 명부전 앞을 지나가게 되었다. 꼬마 몇 놈이 중도에 낙오하여 명부전 사자상과 동자상 사이에 끼어 정신없이 잠 을 자고 있었다. 그 기억이 지금도 선명하여 명부전 앞을 지날 때마 다 혼자 빙그레 웃곤 한다. 어쨌거나 그때 삼천 배를 마치고 수백 명 의 꼬마들과 함께 처음으로 먼발치에서나마 백련암 큰스님을 뵐 수 있었다.

그러고 보면 나의 삼천 배 역시는 통틀어 세 번이 되는 셈이다. 하지만 백팔 배는 십여 년동안 부지런히 하루도 빠지지 않고 아침마다 해왔다. 그 덕에 업장이 소멸했는지 크게 아픈 곳 없이 병원 신세 지 지 않고 오늘까지 수행자 노릇을 하고 있으니 ， 이 모든 것이 백팔 배의 참회 공덕이라고 지금도 믿고 있다.

강원 학인시절에는  은사 스님 시봉을 하면서 함께 포행을 다녔다.  장경각 뒤를 돌아서 운동장 쪽으로 돌아오는 길이 호젓하여 산책을 다니기에는 그만이었다. 그때 마침 운동장에서 학인들이 땀을 뻘뻘 흘리며 열심히 공을 차고 있었다. 노장님이 지나가며 그걸 보시고는 한 마디 하셨다.

“저럴  기운 있으면 법당에 가서 절이나하지"

좀 속된 표현일지 모르지만 절을 하면 온몸운동이 된다. 그래서 건강해질 수밖에 없다. 몸과  마음이 피곤한 날 새벽 운동한다고 생각하며  백팔 배를 하면 그런대로 게으른 마음을 이겨낼 수 있었다.

그냥 숫자만 헤아리면서 백팔 배를 할 경우 일종의 수식관이 된다.

예불 대 참회문을 읽으면서 백팔 배를 하면 108 부처님을 찬탄하는  공덕을 짓게 된다. 참회문 앞뒤로 붙어 있는 글들은 정말 감동적이다. 눈물 흘리며 저절로 참회가 되는 내용으로 이루어져 있다. 그래서 백 팔 참회문을 읽으면서 백팔 배를 하라고 권하고 싶다.

불완전한 중생의 폼으로 살면서 허물이 없을 수가 없다. 알고도 짓고 모르고도  짓는다. 그러나 허물을 짓는 것이 문제가아니라 허물을 짓고도 참회할 줄 모르는 것이 더 큰일이다. 승속을 막론하고 자기 합리화의 방편술만 늘어가는 이즈음의 세태를 보면서 자기반성이란 참으로 아름다운 삶의 모습인 동시에 수행의 한 방편임을 깨달아야 한다. 세 치 혀의 화려한 수식어로 남이야 수백 명도 속일 수 있지만 자기 자신까지 속일 수는 없기 때문이다.

<원철스님의 아름다운인생은 얼굴에 남는다. 의 글에서  보고 베낀글입니다>