통화식물목 꿀풀과의 여러해살이풀.

   우슬초는 2천년 전부터 향신료와 약초로서 애용되어 왔던 허브이다.

 여러 사람들의 주장에 의하면 우슬초의 학명 히소푸스(Hyssopus)의 어원이 그리스어이고 약초로 쓰였던 아조프(azop)에서 파생된 낱말이라고 주장하기도 하고, 또 다른 이들은 시편 제 51장 7절에 언급되어 있는 약초 에조프(ezop)에서 파생된 것이라고 주장하기도 한다.

 시편에는 "우슬초 정화수를 내게 뿌려 주소서! 이 몸이 깨끗해 지리이다"라는 구절이 나와 있다. 우슬초가 항균작용이 있기 때문에 예배당을 청소하는 데 사용된 듯하다.

 또한 이스라엘 사람들은 우슬초를 다발로 묶어서 나환자들을 씻어주는 예식에 사용하기도 하였다. 히포크라테스는 우슬초를 이용하여 황경막 염증을 치료하였다.

 초기 기독교에서 우슬초는 세례와 새로운 정결의 상징이었다. 반면에 여러 신화에서는 서양 삼나무(cedar)와 함께 태양이 겨울에서 여름으로 그리고 다시 여름에서 겨울로 순환하는 것을 상징하기도 하였다.

식물적 특성 우슬초는 꿀풀과에 속하는 다년생 식물이다.

 나무와 같이 딱딱해 진 네모난 줄기의 밑 부분에서 수많은 가지가 나온다. 잎은 마주보기로 나며 전체적 모습은 길고 뾰족하다. 줄기의 아래에서 나는 잎은 짧은 잎줄기가 있고 위에서 나는 잎은 잎줄기가 없고 줄기에 붙어있다.

 꽃은 엽맥에서 5-7개가 나와서 수상화서를 이룬다. 관의 형태로 생긴 꽃받침은 5개로 끝이 뾰족한 세모꼴이다. 꽃부리도 관의 형태로 생겼고 푸른색 또는 간혹 보라색이기도 하다.

효능 옛 문헌에 우슬초의 가벼운 가래 해소작용과 소화액 분비 촉진 및 경련해소작용이 기록되어 있지만 최근의 연구결과에 의하면 그러한 작용이 있는 지에 대해서 명확하게 밝혀내지는 못하였다.

우슬초는 주로 향신료로 사용되고 기침과 소화를 위한 혼합차의 재료로 이용된다.

육류요리와 생선요리의 향신료로 사용하며 꽃봉오리는 리큐어

 소화불량·감기·기관지염에 효과가 있어 약초로 사용되며, 허브차는 건위 작용, 초기 감기, 정신적 불안감, 가벼운 히스테리 등을 치료하는 데에 도움이 된다.

줄기를 욕탕에 넣고 목욕하면 피부 청결, 냉증 개선 등에 효과가 있고 세정약이나 습포약으로 만들어 좌상(挫傷)이나 외상 등에 바른다. 향수, 화장수의 원료로도 이용된다.