미국에서의 실화랍니다.


플로리다 주의 포트 라우더데일 해변으로 가는 버스는 언제나 붐볐습니다.

승객의 대부분이 휴가를 즐기러 가는 젊은 남녀이거나 가족인

그 버스의 맨 앞자리에 한 남자가 앉아 있었습니다.
 
허름한 옷에 무표정한 얼굴,

나이조차 짐작하기 힘든 그는 마치 돌부처 같았습니다.

옆에는 그를 유심히 지켜보는 한 여자가 있었습니다.
 
버스가 워싱턴 교외의 휴게소에 멈춰 섰을 때
 
승객들은 너나없이 차에서 내려 허기진 배를 채우기에 바빴지만
 
돌부처 같은 남자만은 그대로 앉아 있었습니다.
 
'퇴역병사? 아냐! 배를 타던 선장?' 호기심에 가득한 여자가
 
더 이상 참지 못하겠다는 듯 다가가 말을 걸었습니다.
 
그는 한참 뒤에야 침묵을 깨고 괴로운 표정으로 사연을 털어놓았습니다.


　 그의 이름은 빙고,

4년을 형무소에서 보내다가 석방되어 집으로 가는 길이었습니다.
 
"가석방이 결정되는 날 아내에게 편지를 썼습니다.
 
만일 나를 용서하고 받아들인다면
 
마을 어귀 참나무에 노란 손수건을 걸어 두라고요!

손수건이 보이지 않는다면
 
전 그냥 버스를 타고 정처없이 떠나야 하겠지요!"

　

사연을 알게 된 승객들은 그의 집이 있는 마을이 다가오자
 
하나 둘 창가 자리로 다가와
 
커다란 참나무가 나타나기만을 기다렸습니다.
 
남자의 얼굴은 지독한 긴장감으로 굳어갔고
 
차 안에는 물을 끼얹은 듯한 정적이 감돌았습니다.
 
"앗! 저기봐요. 저기...!"
 
그때 승객들은 자리를 박차고 일어나 소리쳤습니다.

　

커다란 참나무가 온통 노란 손수건의 물결로 뒤덮여 있었던 것입니다.
 
나무 아래엔 하루도 그를 잊어 본 적이 없는 그의 아내가 서 있었습니다