로마 제국의 도미시아누스 황제(81-96년 재위)는 말년에 자신을 '주님이요 하느님'(Dominus et Deus)이라 자처하며 황제 숭배를 강요했고, 이를 거부하는 유대교인과 그리스도인들을 박해했습니다. 이런 상황에서 요한 묵시록 저자는 에페소 일대 아시아 속주 일곱 교회에 편지를 보내 신앙을 굳건히 지킬 것을 촉구했습니다. 성서에서 '일곱'이란 전부를 가르키는 충만한 숫자이기 때문에 묵시록의 일곱 교회는 세상 모든 교회에 보내는 메시지이기도 합니다. 그리고 에페소 일대 아시아 지방은 사도 바오로의 주 활동 무대이기도 했지만 1세기 말엽 요한계 문헌이 씌어질 당시 이 지역은 사도 요한의 영향력이 컸습니다. 그래서 비잔틴 시대에 지어진 거의 모든 성당들이 요한 성당으로 명명되었지만 바오로 성당은 하나도 없다고 합니다.

 

이스탄불에서 631km 떨어진 스미르나(현재의 이즈미르)는 베르가모(현재의 베르가마)에서 103km 떨어진 지중해변 항구도시로 묵시록의 일곱 교회중의 하나입니다(요한 묵시록 2,8-11). 알렉산더 대왕의 명령으로 리시마쿠스 장군이 만든 항구도시로 기원전 27년 로마에 합병되었습니다. 위의 사진은 스미르나의 폴리카르푸스 주교 순교 기념성당으로 폴리카르푸스는 예수님의 직제자들과 교부들 사이를 이어주는 중요한 교부입니다. 그는 마르치온계 및 발렌티누스계 영지주의자들과 설전을 벌이며 가톨릭 교회의 믿을 교리를 지켰습니다. 155년경 로마에서 돌아온 폴리카르푸스 주교는 체포되어 화형으로 순교하셨습니다. 폴리카르푸스 순교록에 의하면 총독이 주교에게 그리스도를 저주하면 풀어주겠다고 했을 때, "그분을 섬긴 지가 86년이오. 그분이 제게 잘못하신 일이 단 한 가지도 없었소. 그러니 저를 구원하신 제 임금님을 어떻게 저주할 수 있겠소"(순교록 9,3) 하며 155년 2월 23일 순교하셨습니다. 사진의 성당은 폴리카르푸스 주교의 순교를 기념해 1690년에 지은 기념 성당 내부 좌우에 있는 제대입니다. 제2차 바티칸 공의회 이전에는 사제가 신자들을 등지고 미사를 봉헌했으며 한 성당안에 개인미사를 봉헌할 수 있는 제대가 여러 개 있었습니다.