[서울신문]기상 관측 사상 역대 최고 수준의 한파가 지구촌을 덮쳐 미국과 중국, 유럽 등 곳곳이 아수라장으로 변했다.

AP 통신 등에 따르면 23일(현지시간)부터 내린 폭설로 미국 수도 워싱턴DC와 뉴욕 등 대서양 연안 중·동부 지역은 평균 3피트(약 91.4㎝)에 육박하는 눈이 내렸고 일부 시골 마을에는 100㎝ 이상 눈이 쌓였다.

워싱턴DC의 경우 60㎝가 넘는 눈이 쌓여 워싱턴에 71.1㎝의 폭설이 내린 1922년 이후 94년 만의 최다 적설량을 기록했다.

미국 언론들은 이번 폭설 사태를 표현하기 위해 눈을 뜻하는 ‘스노’에 각종 부정적인 단어를 더해 기발한 신조어들을 쏟아내고 있다. 2010년 폭설 당시 처음 사용됐던 ‘스노마겟돈’(Snowmageddon·눈을 뜻하는 ‘snow’와 종말을 뜻하는 ‘amageddon’을 합친 말)을 비롯해 지구 멸망을 뜻하는 아포칼립스를 붙인 ‘스노포칼립스’(Snowpocalypse) 등이 회자되고 있다. 워싱턴포스트(WP)는 이번 눈 폭풍을 눈과 고질라를 합친 ‘스노질라’(Snowzilla)로 부르겠다고 밝혔다.

노스캐롤라이나와 버지니아 등 13개 주 20만여 가구에 정전 사태가 발생했고 약 1만편의 항공기 운항이 취소됐다. AFP 통신은 이번 눈폭풍의 영향을 받은 시민이 미국 인구의 약 4분의1인 8500만명에 이른다고 추산했다.

중국 전역도 ‘패왕(覇王)급 한파’로 불리는 혹한으로 꽁꽁 얼어붙었다. 중국 중앙기상대는 전날에 이어 24일 오렌지색 한파주의보를 다시 발령했다. 오렌지색은 4단계 한파경보 가운데 최고 수준인 빨간색에 이어 두 번째로 심각한 단계다. 북부지역인 네이멍구(內蒙古) 건허시 진허진은 온도계가 영하 48도까지 내려가 올해 최저치를 기록했다. 중국 내 대표적 ‘찜통도시’인 서남부 충칭(重慶)에서도 1996년 이후 20년 만에 눈이 내려 100편 이상 항공편이 결항했다. 아열대 기후인 홍콩에서도 신계 지역 일부에 눈이 내려 화제가 됐다.

1월 평균기온이 영상 15도 안팎인 대만도 갑자기 기온이 10도 이하로 떨어지면서 사망자가 속출했다. 수도 타이베이의 경우 43년 만의 한파로 최저기온이 영상 4도까지 떨어져 21명이 저체온증이나 심근경색으로 숨을 거뒀다.

일본 열도에도 한파가 몰려왔다. NHK에 따르면 히로시마현 77㎝를 비롯해 시마네현 67㎝, 이시카와현 35㎝ 등의 적설량을 기록했고 상대적으로 겨울이 따뜻한 규슈와 시코쿠에도 많은 눈이 쌓였다. 홋카이도는 아사히카와시 엔탄베쓰초가 영하 22.2도를 기록하기도 했다.

유럽도 어려움을 겪고 있다. 영국 일간 텔레그래프와 인디펜던트 등은 세르비아와 마케도니아, 폴란드 등 동유럽 국가들이 지난 17일을 전후로 영하 20도까지 내려가는 강추위가 계속되면서 이 지역에 머물고 있는 시리아 난민들이 폐렴과 동상 등 피해를 입고 있다고 보도했다.

한편 이번 폭설로 난방유 수요가 늘어날 것이라는 전망에 지난 22일 뉴욕상업거래소(NYMEX)에서 서부텍사스산 원유(WTI) 3월 인도분이 전날보다 2.66달러(9%) 오른 배럴당 32.19달러로 거래를 끝내는 등 국제유가가 심리적 마지노선인 30달러 선에 복귀했다. 2003년 이후 최저 수준으로 유가를 끌어내린 최근의 급락세가 전 지구적 이상 한파로 잠시 진정되는 모습이다.

류지영 기자 superryu@seoul.co.kr

[지구촌 최강 한파] 결국 온난화의 저주

한·중·일·유럽 혹한 원인 ‘북극진동+우랄블로킹’

<최강한파> 지구촌 눈폭풍·냉동고 원인은 북극소용돌이 '폴라보텍스'

(서울=연합뉴스) 반종빈 기자 = 지구촌을 겨울왕국으로 만들어 버린 최강한파의 원인은 북극의 찬공기인 '폴라보텍스'가 남하했기 때문이다. bjbin@yna.co.kr 페이스북 tuney.kr/LeYN1 트위터 @yonhap_graphics

(서울=연합뉴스) 장재은 기자 = 미국 동부에 역대 최고의 눈폭풍이 닥치고 중국 , 한국, 대만, 홍콩에까지 한파가 몰아친 것은 북극 한기가 남하했기 때문이다.

북극 한기의 남하는 북극과 남극의 대류권 중상부와 성층권에 존재하는 찬 기류인 '폴라 보텍스'(polar vortex)의 확장으로 설명될 수 있다.

폴라 보텍스라는 거대한 공기 주머니는 제트기류로 불리는 강한 바람대가 극 지역을 빠르게 돌면서 제자리에 머무는 특성을 지니고 있다.

하지만 이 기류의 속도가 늦어지는 등 세력이 약화하면 극 지방의 한기가 영향을 미치는 범위가 넓어지면서 혹한이 찾아온다.

24일 중국 북부지방의 기온이 '패왕급 추위'로 불릴 정도의 영하 30∼40도까지 떨어진 것도 제트기류의 속도가 느려지면서 북극 한기가 확장했기 때문이다.

역대급 블리저드도 폴라 보텍스 영향(AP=연합뉴스 자료사진)

미국에서 시속 80㎞에 달하는 강풍을 동반한 눈보라가 몰아쳐 기록적 적설량을 기록한 것도 북극 폴라 보텍스의 확장과 직접적인 관계가 있다.

인터넷 매체 '인퀴스터'에 따르면 미국 국립해양대기청(NOAA)은 "폴라 보텍스의 영향이 미국에 국한된 것이 아니다"며 "유럽, 아시아 일부에도 폴라 보텍스와 연관이 있는 추위가 닥치고 있다"고 설명했다.

북극의 한기가 남쪽으로 내려온 까닭, 즉 제트기류가 약화한 까닭은 북극의 온난화에 있는 것으로 분석되고 있다.

제트기류는 극 지역과 중위도 지역의 온도차 때문에 발생한다.

온도가 낮을수록 수축되는 공기 특성으로 추운 북극 쪽은 저기압, 상대적으로 따뜻한 중위도 쪽은 고기압이 돼 기압 차가 해소되는 현상이 제트기류다.

올해에는 북극 온난화가 심해지면서 기압 차가 줄고 그에 따라 폴라 보텍스의 확장을 막는 제트기류가 약해진 것으로 관측되고 있다.

jangje@yna.co.kr

지구촌 '최강 한파' 강타 …미국·중국'꽁꽁'