성 카니쿠스(Canicus, 또는 카니코)는 아일랜드에서 유명한 성인이지만, 그에 대해 확실하게 알려진 역사적 사실은 거의 없다.

전승에 따르면 그는 515년에서 527년경 사이에 현재 영국령인 북아일랜드 런던데리(Derry/Londonderry) 지방의 글렌기븐(Glengiven)에서 태어났다.

그는 어린 나이에 웨일스(Wales) 지방으로 건너가 란카판(Llancarfan)의 성 카독(Cadoc, 9월 21일)의 지도하에 수도승이 되었고, 나중에 사제품을 받았다.

그런데 스승의 칭찬과 총애가 다른 수도승들의 시기를 불러일으켜 수도원을 떠나야 했다.

그는 로마(Roma)를 순례한 후 아일랜드로 돌아와 클로나드(Clonard)의 성 핀니안(Finnian, 12월 12일)의 문하에서 학업을 계속했다.

그 후 그는 함께 공부하며 친분을 맺은 클론맥노이즈(Clonmacnoise)의 성 치아란(Ciaran, 9월 9일), 이오나(Iona)의 성 골룸바(Columba, 6월 9일), 뱅거(Bangor)의 성 콤갈(Comgall, 5월 10일)과 함께 아일랜드 전역을 돌며 수도원을 세우고 설교했는데, 몇 년 후에는 스코틀랜드로 건너갔다.

그가 아일랜드에서 세운 가장 유명한 수도원은 라오이스주(County Laois)의 아가보에 세운 수도원이다.

그는 또한 킬케니(Kilkenny)의 수도원과 대성당을 세웠다고도 한다.

성 카니코는 스코틀랜드로 간 뒤에 성 골룸바의 선교 사업에 적극적으로 동참했고, 성 골룸바가 픽트족을 복음화하기 위한 여정에 동행하며 픽트족의 왕을 개종시키고 백성들을 복음화하는 데 이바지하였다.

그래서 오늘날 이오나섬에는 성 카니코를 기념하여 생긴 지명이 여럿 있다.

성 카니코는 지칠 줄 모르는 선교 열정과 수도 규칙에 대한 충실함으로 유명했다.

그는 ‘새의 섬’으로 불리는 곳에 머물 때 주일마다 새들이 지저귀는 소리에 기도를 방해받자 새들에게 노래하지 말라고 했는데, 그때마다 새들이 성인의 명령에 순종해 기도가 끝날 때까지 소리 내지 않았다고 한다.

그는 아일랜드로 돌아온 후 킬케니주와 라오이스주에 해당하는 고대 아일랜드의 오소리(Ossory) 왕국 지역에서 많은 시간을 보냈다.

그리고 라오이스주에 세운 아가보 수도원에서 599년에 선종했는데, 그에 대한 공경은 유럽 전역으로 퍼져나갔다.

옛 “로마 순교록”은 10월 11일 목록에서 아일랜드에 성 카니코 수도원장이 있었다고 전해주었다. 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”은 같은 날 목록에서 아일랜드의 오소리 지역에서 성 카니코를 기념하는데, 그는 자신이 설립한 많은 수도원 가운데 하나인 아가보 수도원의 원장이었다고 기록하였다. ‘아가보의 성 카니코’는 아일랜드에서 성 카인네크(Cainnech), 스코틀랜드에서는 성 켄네스(Kenneth)나 성 케니(Kenny) 등으로 불리고, ‘킬케니의 성 카니코’로도 불린다.♣