성 요한네스(Joannes, 또는 요한)는 갈릴래아 호수에서 고기 잡던 어부로 제베대오의 아들이며 사도 성 대 야고보(Jacobus, 7월 25일)의 동생이다.

성 야고보와 성 요한은 배에서 아버지와 함께 그물을 손질하다가 예수님의 부르심을 받고 배와 아버지와 삯꾼들을 남겨둔 채 예수님을 따라나섰다(마태 4,21-22; 마르 1,19-20; 루카 5,1-11).

이들 형제는 성격이 매우 급하고 흥분을 잘했기에(루카 9,54; 마르 10,35-41), 예수님은 그들에게 ‘천둥의 아들들’이란 뜻으로 ‘보아네르게스’(Boanerges)라는 이름을 붙여 주셨다(마르 3,17).

또한 그들은 예수님의 중요한 행적, 예를 들어 예수님께서 야이로라는 회당장의 죽은 딸을 살리셨을 때(마르 5,37; 루카 8,51), 높은 산에 오르시어 영광스러운 모습으로 변모하셨을 때(마태 17,1; 마르 9,2; 루카 9,28), 겟세마니(Gethsemane) 동산에서 기도하실 때(마태 26,37; 마르 14,33)와 같은 중요한 순간에 사도 성 베드로(Petrus, 6월 29일)와 함께 예수님 곁에 있었다.

또 성경 곳곳에서 성 요한은 ‘예수님께서 사랑하시는 제자’라고 표현되고 최후의 만찬 때 스승의 가슴에 기댔던 사람으로 나타난다.

그리고 십자가상의 예수님 곁에 마지막까지 남았던 그에게 예수님께서는 직접 당신의 어머니를 맡기셨다(요한 19,25-27).

그뿐만 아니라 예수님께서 돌아가시고 무덤에 묻히시고 안식일 다음 날, 주간 첫날 이른 아침에 무덤이 비었다는 성녀 마리아 막달레나(Maria Magdalena, 7월 22일)의 말을 듣고 성 베드로와 함께 달려갔는데, 성 베드로보다 먼저 예수님의 빈 무덤에 다다랐다(요한 20,1-5).

그는 주님의 부활을 굳게 믿었고, 티베리아스 호숫가에서 다른 제자들과 함께 고기를 잡으러 나갔다가 “그물을 배 오른쪽에 던져라.

그러면 고기가 잡힐 것이다.”라고 말씀하시는 부활하신 예수님을 제일 먼저 알아보고 성 베드로에게 “주님이십니다.” 하고 말하였다(요한 21,1-7).

사도행전에서도 성 요한은 성 베드로와 함께 활동하다가(사도 3장), 백성의 지도자들에 의해 성 베드로와 함께 투옥되고 최고 의회에서 당당히 증언하기도 했다(사도 4,1-22).

사마리아 사람들이 하느님을 말씀을 받아들였다는 소식을 듣고 그는 성 베드로와 함께 파견되어 그들이 성령을 받도록 기도하고 사마리아의 많은 마을에 복음을 전하였다(사도 8,14-15.25).

사도 성 바오로(Paulus, 6월 29일)는 성 야고보와 케파(성 베드로)와 함께 요한을 일컬어 ‘교회의 기둥’이라고 불렀다(갈라 2,9).

나중에 요한은 하느님의 말씀과 예수님에 대한 증언 때문에 파트모스(Patmos) 섬에서 유배 생활을 했고(묵시 1,9), 도미티아누스 황제(81~96년 재위)가 죽은 후 에페수스(Ephesus)로 돌아와 여생을 지내다가 100년경에 선종하였다.

성 예로니모(Hieronymus, 9월 30일)에 따르면 성 요한은 너무 나이가 많아 군중들에게 설교할 수 없었고, 다만 간단한 말만 했다고 한다. 6세기에 유스티니아누스 황제는 성 요한의 무덤으로 알려진 자리에 ‘사도 요한 성당’을 건립하였다.

교회의 전승에 따르면 신약성경의 네 번째 복음서(요한 복음)와 세 권의 서간(요한 1·2·3서) 그리고 요한 묵시록이 사도 성 요한의 저작물이라고 전해져온다.

그래서 교회 미술에서 성 요한은 주로 책(성경)을 들고 있는 모습으로 표현된다.

또한 그의 상징과 문장으로 독수리가 사용되는데, 이는 성경(에제 1,10; 묵시 4,7)에 언급된 ‘살아있는 네 생물’에서 유래한 상징으로 요한 복음서의 신학이 가장 높은 곳까지 날아오르는 독수리처럼 높고 깊은 경지에서 우리를 참된 신앙으로 인도해 주기 때문이다.

교회 미술에서 성 요한은 독수리 외에도 뱀이 든 성작을 들고 있는 모습으로도 자주 표현된다.

이는 “황금 전설” 등을 통해 전해진 전설에 따른 것으로, 성 요한이 독이 든 잔을 받고 축복하자 그 독이 뱀으로 변했다는 이야기에 근거한다.

예수님께서 사랑하시는 제자였던 성 요한은 그의 복음서와 서간을 통해 하느님의 사랑을 강조하며, 특별히 모든 이들이 주님의 사랑 안에 머물 것을 강조한 ‘사랑의 사도’였다.

옛 “로마 순교록”은 12월 27일 목록에서 사도이며 복음의 선포자였던 성 요한이 복음서를 쓰고, 유배 생활을 견뎌내며 거룩한 묵시록을 쓴 뒤에 트라야누스 황제(98~117년 재위) 시대까지 살면서 아시아 전역에 교회를 설립하고 사목하다가 나이가 들어 주님의 수난 후 68년 만에 선종해 에페수스 근처에 묻혔다고 전해주었다. 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”도 같은 날 목록에서 제베대오의 아들이자 사도이며 복음사가인 성 요한의 축일을 경축하며, 그가 형제인 성 야고보와 사도 성 베드로와 함께 주님의 변모와 수난을 증언했으며, 십자가 밑에 서서 마리아를 어머니로 받아들였고, 복음서와 다른 글들을 통해 강생하신 말씀의 영광을 관상할 가치가 있음을 전하며 자기 눈으로 본 것을 선포한 신학자였다고 기록하였다.♣