영국 노섬브리아(Northumbria) 왕국의 헥삼(Hexham)에서 귀족 가문의 아들로 태어난 성 아일레드(Aelred, 또는 엘레드)는 에텔레드(Ethelred)로도 알려져 있다.

그는 신심 깊고 영적인 스코틀랜드 다윗 왕의 궁중에서 일하는 집사장이었다.

그는 궁중에서 지내는 것보다 더욱 엄격한 생활을 염원해 24세 되던 해에 스코틀랜드를 떠나 영국 요크셔(Yorkshire)의 리보에서 시토회 수도원에 입회해 수도자가 되었다. 1142년부터 리보 수도원의 수련장을 지낸 그는 1143년 링컨셔(Lincolnshire)에 새로 설립된 레베스비(Revesby) 시토회 수도원의 원장으로 선출되어 5년을 봉직하다가 1147년 다시 리보 수도원의 원장으로 돌아와 죽을 때까지 살았다.

설교와 엄격한 생활로 뛰어난 덕행을 쌓았던 그는 영국과 스코틀랜드를 두루 다니며 복음을 선포하여 생전에 이미 성인으로 공경을 받았다.

클레르보의 성 베르나르두스(Bernardus, 8월 20일)는 그의 능력을 알아보고 수도자들에게 도움이 될만한 작품을 저술할 것을 권고하였다.

성 아일레드는 수련기 수도자들을 위한 고행 지침서로 “애덕의 거울”(Speculum Caritatis), 예수 그리스도에게서 흘러나오는 참된 우정을 강조한 “영적 우정론”(De Spirituali Amicitia) 등을 저술했고, 그 외에도 많은 설교집과 기도문을 만들었다.