프랑스의 부르고뉴(Bourgogne) 지방의 부유한 가문에서 태어난 성 베르누스(Bernus, 또는 베르노)는 오툉(Autun)의 베네딕도회 성 마르티노 대수도원에서 수도생활을 시작했다. 886년 브장송(Besancon) 교구의 봄(Baume) 대수도원으로 옮긴 그는 원장으로 선출되자 수도원 개혁을 시도했다. 890년에는 지니(Gigny)에 성 베드로 수도원을 자력으로 설립하고 원장을 겸직하며 개혁 의지를 이어갔다.

특히 성 베르누스는 두 수도원에서 수도자들에게 아니아네(Aniane)의 성 베네딕투스(Benedictus, 2월 12일)의 수도규칙을 따르게 했다.

경건공(敬虔公)이라 불린 아키텐(Aquitaine)의 기욤 1세(Guillaume I, 875-918년) 공작은 아들이 사망한 후 신앙생활에 전념하며 수도원 설립을 계획했다.

기욤은 909년 이미 두 개혁 수도원의 원장이었던 성 베르누스에게 자신의 영향 아래 있던 부르고뉴의 클뤼니 지역을 공식적으로 이양하고 새로운 수도원을 설립할 것을 제안했다. 910년 수도원을 설립한 성 베르누스는 브장송 교구장의 승인으로 원장이 되어 봄과 지니 수도원에서 선발한 수도자들과 함께 아니아네의 성 베네딕투스의 수도규칙을 따르는 수도생활을 시작했다.

이로써 성 베르누스는 3개의 수도원 원장이 되었고, 특히 수도원 개혁의 상징이 된 클뤼니 수도원의 초대원장이 되었다.

그 후에도 그는 다른 수도원을 설립해 6개의 수도원을 직접 지도했다. 925년 성 베르누스는 2명의 제자에게 수도원을 3개씩 나누어 주었는데, 그중에 성 오도(Odo, 11월 18일)가 클뤼니 수도원을 맡아 수도원 개혁 운동을 계속 이어갔다.