복자 에드워드 셸리는 1530년경 영국 잉글랜드 서섹스(Sussex)의 워밍허스트(Warminghurst)에서 영지를 소유한 가톨릭 가문의 아들로 태어났다.

그는 선교활동을 위해 영국으로 들어온 가톨릭 사제들에게 도움과 은신처를 제공하던 평신도 중의 하나였다.

그는 복자 윌리엄 딘(William Dean, 8월 28일) 신부를 도왔다는 이유로 1584년에 체포되어 서더크(Southwark)의 클링(Clink) 감옥에 갇혔다.

그는 또한 엘리자베스 1세 여왕 시대에 유포된 책으로 여왕이 가장 좋아하는 레스터 백작 로버트 더들리(Robert Dudley)의 정책을 반대하고 종교적 관용과 가톨릭교회를 옹호한다고 여겨졌던 “나의 레스터 영연방”(My Lord Leicester’s Commonwealth)을 소지한 혐의도 받았다.

그리고 1588년에 7월에 에스파냐 무적함대의 침공과 함께 반가톨릭 정서가 극심해졌고, 복자 에드워드 셸리 또한 사형선고를 받고 그해 8월 30일 런던의 타이번(Tyburn)에서 교수형을 받고 순교하였다.

복자 에드워드 셸리는 1929년 12월 15일 교황 비오 11세(Pius XI)에 의해 복자품에 올랐고, 순교한 날인 8월 30일에 축일을 기념하고 있다.

그리고 2000년에 잉글랜드와 웨일스 교회의 새 전례력이 교황청에서 승인된 후에는 1970년 10월 25일 교황 성 바오로 6세(Paulus VI)에 의해 시성된 ‘잉글랜드와 웨일스의 40위 순교자’(The Forty Martyrs of England and Wales)와 종교개혁 시대에 순교한 모든 복자 · 성인들이 ‘영국의 순교자’(The English Martyrs)라는 이름으로 5월 4일 전례 안에서 기념하게 되면서 복자 에드워드 셸리 또한 그날 함께 축일을 기념하게 되었다.

이날은 종교개혁 시대 영국에서 순교한 영국 성공회의 순교자와 성인들의 기념일과 같은 날이다. 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”은 8월 30일 목록에서 영국 런던의 타이번에서 성녀 마르가리타 워드(Margarita Ward)가 가톨릭 사제를 도왔다는 이유로 엘리자베스 1세 여왕 때 교수형으로 순교했는데, 이날 같은 곳에서 가톨릭 신부라는 이유로 복자 리카르도 리(Richardus Leigh)와 사제에게 환대를 베풀었다는 이유로 평신도 영국인인 복자 에드워드 셸리와 복자 리카르도 마틴(Richardus Martin), 아일랜드인인 복자 요한 로체(Joannes Roche), 웨일스인인 복자 리카르도 로이드(Richardus Lloyd)가 함께 순교했다고 기록하였다.♣