옛 “로마 순교록”은 1월 30일 목록에서 트라야누스 황제(98~117년 재위) 시대에 시리아의 에데사(오늘날 튀르키예 남동부의 샨리우르파[Sanlıurfa])에서 많은 이교도를 그리스도 신앙으로 개종시킨 성 바르시메우스(Barsimaeus/Barsimeus, 또는 바르시메오) 주교가 그들을 먼저 순교의 왕관을 쓰도록 인도하고 그 또한 순교의 팔마 가지를 들고 뒤따라갔다고 전해주었다.

옛 “로마 순교록”을 비롯한 시리아 전승에 따르면, 성 바르시메오는 예수님의 72제자 가운데 한 명으로 성 유다 타대오(Judas Thaddaeus, 10월 28일)로부터 이어지는 에데사의 세 번째 주교였고, 그가 순교한 시기는 트라야누스 황제 때로 교황 성 파비아노(Fabianus, 1월 20일)가 교회를 다스리던 시대였다고 한다.

그리고 성 바르시메오 주교의 순교는 1월 29일에 기념하는 에데사의 성 사르벨리오(Sarbellius)와 성녀 바르베아(Barbea) 남매 순교자 이야기와 연결되어 있다.

성 바르시메오는 이교도 사제였던 성 사르벨리오와 그의 누이인 성녀 바르베아를 개종시키는 데 성공했고, 그들이 트라야누스 황제의 박해 때 총독 리시아스에 의해 먼저 순교한 후 그 역시 순교했다는 것이다.

그런데 이 전승은 현재 받아들여지지 않고 있다.

시리아 문헌에 대한 비판적 연구에 따르면, 성 바르시메오는 데키우스 황제(249~251년 재위)의 박해 때 신앙 때문에 많은 고초를 겪은 것으로 알려졌다.

그는 열정적으로 에데사 시민들, 특히 이교도 사제인 성 사르벨리오와 그의 누이인 성녀 바르베아를 개종시키기 위해 노력해 세례를 주었다.

하지만 그로 인해 당국의 주목을 받게 되었고, 결국 데키우스 황제의 그리스도교 박해 때인 250년경 성 사르벨리오와 성녀 바르베아가 그리스도를 증거하고 순교한 직후 성 바르시메오 주교도 체포되었다고 한다.

결국 트라야누스 황제와 관련한 전승은 에데사 교회의 기원은 사도 시대와 직접적으로 연결하려는 목적으로 성 바르시메오 주교의 재위 기간을 앞당긴 것으로 추정할 수 있다.

성 바르시메오 주교의 체포에 대해 에데사 백성들이 강력하게 항의하자 리시아스 총독은 처형하는 대신 오랫동안 감옥에 가두기로 했다.

성 바르시메오는 재판 과정에서 끝까지 우상에게 제사 바치기를 거부해 많은 매를 맞고 고문을 당했다.

그러던 중 박해가 끝나고 황제의 관용 칙령으로 감옥에서 풀려나 죽을 때까지 자기에게 맡겨진 백성과 교회를 위해 헌신했다고 한다.

그래서 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”은 1월 30일 목록에서 오늘날 튀르키예 오스로에네(Osroene)의 에데사에 성 바르시메오 주교가 있었는데, 전승에 따르면 그는 데키우스 황제 치하에서 그리스도에 대한 믿음 때문에 매를 맞았고 박해가 끝나고 감옥에서 풀려난 후 남은 생애 동안 자신에게 맡겨진 교회를 위해 헌신했다고 기록하였다.

그를 순교자가 아닌 신앙의 증거자로, 활동 시기는 3세기로 표기하였다.

성 바르시메오는 성 바르사미야(Barsamya) 또는 성 바르세스(Barses)로도 불린다.♣