성 비탈리스(Vitalis)와 성 아그리콜라는 이탈리아 북부 볼로냐의 첫 순교자들로 알려져 있다.

밀라노(Milano)의 주교인 성 암브로시오(Ambrosius, 12월 7일)에 의해 서방 교회에 그들의 순교 이야기가 널리 퍼졌다.

그에 따르면 392년경 볼로냐의 에우세비우스(Eusebius) 주교가 유대인 묘지에서 기적적으로 두 순교자의 유해를 발견했다.

그는 신자들과 함께 그들의 유해를 발굴해 그리스도교 전례에 따라 장엄하게 장례 예식을 거행했는데, 성 암브로시오 주교도 그 자리에 참석하여 순교자들에 관한 설교를 했다고 한다.

전설에 따르면 성 비탈리스는 귀족인 성 아그리콜라의 노예로 그리스도인이었다.

볼로냐 사람으로 덕행이 뛰어난 명문가 출신이었던 성 아그리콜라는 자기 종인 성 비탈리스의 모범적인 삶에 감동해서 그리스도교로 개종하였다.

그들은 이전의 주인과 종의 관계에서 이제는 신앙 안에서 동반자가 되었고 함께 순교의 길을 가게 되었다.

그들은 디오클레티아누스 황제(284~305년)의 그리스도교 박해 때 체포되어 원형 경기장으로 끌려갔다.

박해자들은 노예 신분인 성 비탈리스의 온몸을 잔인하게 고문해 성한 데가 하나도 없을 정도였다.

성 비탈리스는 모든 고통을 묵묵히 견디다가 기도하며 하느님께 자신의 영혼을 바쳤다.

박해자들은 성 비탈리스가 당한 고통스러운 고문과 참혹한 죽음을 통해 주인인 성 아그리콜라가 두려운 마음에 배교할 것을 기대했으나 결과는 그 반대였다.

오히려 성 아그리콜라는 성 비탈리스의 영웅적인 죽음에 용기를 얻어 전혀 두려워하지 않았고, 당당히 십자가에 못 박히는 고통을 겪고 순교의 월계관을 받았다.

성 암브로시오는 그들의 유해를 발굴할 때 그들이 순교할 때 흘린 피와 십자가와 못 등을 모아 그들에게 봉헌된 제단 아래 모셨다.

유물 일부는 피렌체(Firenze)의 한 미망인의 청원대로 그녀가 지어 봉헌한 산 로렌조(San Lorenzo) 대성당에 안치했다고 한다.

현재 그들의 유해는 볼로냐에 그들을 위해 건립된 산티 비탈레 에 아그리콜라 인 아레나(Santi Vitale e Agricola in Arena) 성당에 모셔져 있다.

옛 “로마 순교록”과 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”은 11월 4일 목록에서 성 암브로시오의 증언을 바탕으로 볼로냐에서 순교한 성 비탈리스와 성 아그리콜라가 처음에는 노예와 주인의 관계였지만 나중에는 순교의 동반자가 되었다고 전해주었다.

성 비탈리스가 먼저 온몸이 성한 곳이 없을 정도로 극심한 고문을 받고 순교했고, 성 아그리콜라는 노예의 고문에도 조금도 두려워하지 않고 그를 본받아 십자가형을 당해 순교했다고 기록하였다.♣