성 아브라함은 메소포타미아의 에데사(Edessa, 오늘날 튀르키예 남동부의 샨리우르파[Sanlıurfa]) 근처에서 부유한 가정의 아들로 태어났다.

그는 독신생활을 원했으나 유력 가문 출신인 부모의 강요로 정략결혼을 할 수밖에 없었다.

당시 그 지역에서는 결혼식 전에 7일 동안 축제를 열었는데, 축제 마지막 날에 그는 사막으로 도망가 숨어지냈다.

그를 찾는 수색작업이 계속되었지만 모두 허사로 끝났다.

그러던 중 그의 가족과 친구들이 사막에 있는 그의 은둔소를 발견하고 억지로라도 그를 고향으로 데려오려 했으나 실패하였다.

그는 작은 방 안에 들어가 겨우 음식만 들여올 수 있는 작은 구멍만 남기고 모두 막아버렸다.

그렇게 10여 년을 지냈을 때 부모님이 세상을 떠나면서 그가 모든 재산을 물려받게 되었다.

그는 친구들에게 자신의 전 재산을 가난한 사람들에게 나눠주라며 위임장을 써주고 자신을 위해서는 염소털옷과 그릇 몇 개만 남겼다.

그렇게 그는 하루하루를 마지막 날처럼 생각하고 최선을 다해 기도하며 고행을 실천하였다.

그의 성덕에 관한 소문이 차츰 퍼지면서 에데사의 주교도 알게 되었다.

주교는 그에게 은둔소에서 나와 그 인근의 이교도 도시인 벳-키두나(Beth-Kiduna)의 백성들에게 설교해 달라고 부탁했다.

성 아브라함은 마지못해 승낙했고, 주교는 그를 사제로 서품하였다.

그는 주교에게 요청하여 이교도들이 득실거리는 벳-키두나에 성당을 짓도록 하고 그곳을 자신의 본거지로 삼았다.

그리고 이교도 신전을 허물고 눈에 보이는 모든 우상을 파괴하였다.

이교도의 반발과 공격으로 곤경을 겪기도 했지만, 모든 고난에도 불구하고 약 3년 동안 설교하면서 마을 사람들의 변화를 끌어냈다.

성 아브라함은 잔잔한 미소와 인내심 그리고 끊임없는 기도를 통하여 우상숭배에 빠진 주민들의 마음에 감동을 주고 큰 성공을 거두었다.

그는 선교활동 중에 세상일에 지나치게 몰두하는 자신의 모습을 보고 다른 이들에게 나머지 일을 맡기고 은퇴하여 자신의 은둔소로 돌아가 여생을 보냈다.

성 아브라함은 366년, 70세 즈음에 선종했는데, 벳-키두나에서 성공적인 선교활동을 통해 얻은 명성 덕분에 이름 뒤에 키두나이아(Kidunaia)라는 별명이 붙어 성 아브라함 키두나이아로 알려졌다.

또한 널리 알려진 전설에 따르면, 그는 고아가 된 조카 마리아(Maria)를 은수처 근처 작은 방에 살도록 하고 돌봐주었는데, 어느 날 조카가 도시로 가서 매춘부가 되었다는 소식을 듣게 되었다.

그는 조카를 구하기 위해 군 장교로 변장하고 가서 하느님의 자비와 용서에 대해 일깨워주었다.

결국 조카는 돌아와서 15년 정도 참회의 삶을 살다가 360년경 선종했다고 한다.

아마도 전설 속 허구의 인물일 수 있는 마리아의 이야기는 성 아브라함에 대한 사람들의 관심을 더욱 높여주었고, 후대의 많은 작가에게 영감을 주기도 했다.

한편 성 아브라함의 전기는 그의 절친한 친구였던 에데사의 성 에프렘(Ephrem, 6월 9일)이 기록하였다.

서방 교회에서는 성 아브라함의 축일을 3월 16일에 기념했었다.

옛 “로마 순교록”은 3월 16일 목록에서 시리아에 성 아브라함 은수자가 있었는데, 성 에프렘 부제가 그의 생애에 관해 썼다고 전해주었다.

동방 정교회에서는 10월 29일에 성 아브라함과 그의 조카인 에데사의 성녀 마리아를 함께 기념하고 있다. 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”은 10월 29일로 축일을 옮겨 고대 시리아의 에데사에 성 아브라함 은수자가 있었고, 그의 생애를 성 에프렘 부제가 기록했다고 적었다.

동방 정교회에서 참회하는 성녀 마리아로 같은 날 함께 기념하는 성녀 마리아에 대해서는 언급하지 않았다.♣