2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”은 6월 1일 목록에서 일본의 오무라에서 도미니코 수도회의 복자 알폰소 나바레테(Alphonsus Navarrete) 신부와 아우구스티노 은수자회의 성 요셉의 복자 페르디난도 아얄라(Ferdinandus Ayala de Sancto Josepho) 신부, 예수회의 레오 타나카(Leo Tanaka) 수도자가 최고 통치자인 도쿠가와 히데타다(德川秀忠)의 명령에 따라 그리스도교 신앙에 대한 증오와 함께 참수형을 당해 순교했다고 기록하며 그들의 이름을 새로 추가하였다.

그들은 모두 1867년 7월 7일 교황 복자 비오 9세(Pius IX)에 의해 ‘복자 알폰소 나바레테와 그의 동료 204위, 1617년에서 1632년 사이 일본에서 순교한 사람들’이란 명칭으로 로마의 성 베드로 대성당에서 시복되었고, 보통 ‘일본의 205위 순교복자들’로 불린다. 1597년 2월 5일 나가사키(Nagasaki)에서 성 바오로 미키(Paulus Miki, 2월 6일)와 25위의 동료가 순교한 이후 일본에 남은 선교사들은 모두 일본 밖으로 나가야 했다.

그런데 30여 명의 사제는 교우들을 위해 남아서 숨어지냈다. 1598년에 도요토미 히데요시(豊臣秀吉)가 사망한 후 박해가 잠잠해지면서 예수회를 비롯해 선교사들의 활동이 재개되어 1612년까지 평화롭게 지내며 교회 또한 크게 성장하였다. 1612년 몇몇 지방에서 그리스도인에 대한 탄압이 시작되었고, 1614년 도쿠가와 이에야스(德川家康)의 아들인 도쿠가와 히데타다(德川秀忠) 막부 시절에 모든 선교사를 추방하고 교회를 파괴하거나 폐쇄하고, 그리스도교 신앙을 금지하는 칙령이 반포되면서 박해는 더욱 광범위해졌다.

그로 인해 수천 명이 순교하면서 많은 가톨릭 신자가 지하로 숨어들어 메이지 유신 이후 1873년 종교의 자유가 회복되기까지 은밀히 신앙생활을 이어가면서 ‘카쿠레 키리시탄’(숨은 그리스도인)이라는 용어가 생겼고, 오늘날까지 일부 지역에서 그들만의 고유한 전통과 신앙을 간직하며 살아가고 있다.

복자 레오 타나카는 1590년경 일본 오미(Omi) 지방의 열심한 그리스도인 가정에서 태어났다.

그는 어린 시절부터 예수회의 활동과 복음 전파에 매료되어 예수회와 깊은 연관을 맺고 지냈고, 교리교사가 되어 예수회의 복자 요한 세례자 마차도(Joannes Baptista Machado) 신부와 함께 사도직 활동을 수행했다.

두 사람은 함께 고토 제도(五島列島, Goto Islands)를 여행하며 복음을 전하고 그 지역 그리스도인 공동체의 신앙을 돈독히 하는 데 힘썼다.

하지만 그로 인해 당국의 관심을 끌어 1617년 체포되어 감옥에 갇혔다.

그는 복자 요한 세례자 마차도 신부와 함께 오무라와 코리(Kori) 감옥으로 이송되어 함께 고난의 시간을 견뎌냈다.

그는 사형이 결정된 스승을 따라 마지막 처형 장소까지 따라가서 직접 스승의 순교를 목격하고 그의 피를 받았다.

그렇게 스승이 순교하고 며칠 뒤에 그 또한 그토록 바라던 대로 천국으로 갈 수 있게 되었다. 1614년 일본에서 선교사 추방령과 함께 그리스도교에 대한 박해가 점점 심해지면서 1597년의 대박해 이후 두 번째 대박해가 본격적으로 시작되었는데, 그 시작이 바로 1617년 5월 22일 나가사키 근처 오무라 다이묘(大帝)의 근거지인 쿠시마 성(玖島城, Kushima) 인근 코리 지역에서 있었던 그의 스승 복자 요한 세례자 마차도 신부와 작은 형제회(프란치스코회) 소속 성모 승천의 복자 베드로(Petrus of the Assumption) 신부의 순교였다.

당시 외국으로 나가지 않고 몰래 숨어서 신자들을 돌보며 선교 활동을 이어가던 도미니코 수도회의 복자 알폰소 나바레테 신부는 이 소식을 듣고 목숨을 걸고서라도 오무라로 가서 두 선교사의 유해를 수습하고 그들의 죽음에 대한 책임을 물으며 동요하는 신자들을 격려하고자 했다.

그의 이 원대한 계획을 들은 아우구스티노 은수자회의 성 요셉의 복자 페르디난도 아얄라 신부도 기꺼이 그와 함께 고난의 길을 걷기로 했다.

두 용감한 선교 사제가 나가사키를 떠나 오무라로 향하자 인근 지역의 많은 그리스도인이 그들을 찾아와 고해성사를 요청했다.

이때 예수회의 수도자(많은 자료에는 예수회 소속 평신도 교리교사로 나온다)인 복자 레오 타나카도 그들과 함께했다.

그들은 오무라에 도착해 먼저 두 순교자의 무덤을 찾아 기도하고, 동요하는 그리스도인에게 용기를 불어넣어 주었다.

신자들이 운집하는데 격분한 오무라의 영주는 병사들을 시켜 그들을 체포하도록 했다.

그리고 그 지역에 그리스도교 신자들이 많아 폭동을 두려워한 나머지 복자 알폰소 나바레테 신부 일행을 배에 태워 무인도에서 처형하기로 했다.

결국 그들은 6월 1일 오무라 인근의 여러 섬을 돌다가 인적이 없는 섬에서 참수형을 당해 순교했다.

처형 후 그들의 시신은 다른 그리스도인들이 찾을 수 없도록 돌과 함께 바다에 던져졌다.

일본의 205위 순교복자들은 개별적으로 순교한 날에 각자의 기념일을 지내지만, 일본 교회는 특별히 52명의 순교복자가 탄생한 9월 10일을 ‘일본의 205위 순교복자’를 함께 기념하는 축일로 지내고 있다.♣