성 마르첼리누스(또는 마르첼리노)는 4세기에 에스파냐 중부 톨레도(Toledo)에서 태어났다고 한다.

그는 교양 있고 관대하며 신학에 관심이 많은 귀족 출신의 인물로 서로마 제국 호노리우스 황제(395~423년 재위)의 호민관이자 고문으로 활약했다.

그는 신심 깊은 아내와 함께 가정생활을 영위했는데, 그의 친구이자 위대한 교부인 히포(Hippo)의 성 아우구스티노(Augustinus, 8월 28일) 주교는 그를 그리스도교 교리를 깊이 탐구하고자 했던 인물로 묘사했다. 409년에 호노리우스 황제는 북아프리카 교회의 한 이단 종파인 도나투스파(Donatism)에게 공적인 예배를 허용하는 자유를 준 적이 있었다.

북아프리카의 도나투스파들은 이 허가를 악용하여 황제의 결정에 반대하던 정통교회를 압박하며 교회에 불을 지르고 신자들을 살해하기도 했다.

결국 황제는 411년에 카르타고에서 북아프리카 출신 가톨릭 주교와 도나투스파 주교 간의 평화 회담을 소집하고 성 마르첼리노에게 회의를 주재하고 자신을 대신해서 최종 결정을 내리도록 파견하였다.

성 마르첼리노는 양측의 입장을 모두 듣고 일련의 조사를 마친 후에 도나투스파의 주장이 틀렸음을 선언하고 정통교회로 돌아올 것을 판결하였다.

그로 인해 많은 도나투스파 신자들이 개종했지만, 그 결정에 반대하며 격분한 도나투스파의 모함과 고발로 인해 성 마르첼리노와 그의 형제인 아프링기우스(Apringius)가 체포되어 감옥에 갇혔다.

반대자들이 성 마르첼리노가 뇌물을 받았고, 413년 황제에게 반기를 든 헤라클리우스 총독의 반란에 가담했다고 모함했기 때문이었다.

평소 성 마르첼리노와 가까운 친구였던 성 아우구스티노 주교가 그를 방문해 구출하려고 노력했으나 수포로 끝났다.

반란군을 진압한 마리누스(Marinus) 장군은 도나투스파에게 호의적이었는데, 그는 성 마르첼리노 형제에 대한 추가적인 조사도 하지 않고 약식 재판을 거쳐 413년 9월 13일에 그들을 반역죄로 처형하였다.

이듬해 진실이 밝혀지자 황제는 마리누스 장군이 잘못된 근거를 갖고 그들을 심판했다고 질책하며 성 마르첼리노에 대해 ‘가장 훌륭한 기억을 안겨준 위인’이었다고 애통함을 표현했다.

그리고 호민관으로서 성 마르첼리노가 내린 모든 결정을 인정하였다.

가톨릭교회는 그를 죽음 앞에서도 불의와 타협하지 않고 진실을 증언한 순교자로 기렸다.

성 마르첼리노와 가까웠던 성 아우구스티노와 성 예로니모(Hieronymus, 9월 30일)는 두 형제를 기리는 찬가를 썼다.

그리고 성 아우구스티노는 413년 그의 저서 “신국론”(De ciavitate Dei)의 첫 권을 성 마르첼리노에게 헌정하였다. 16세기에 교회사학자로 유명한 카이사르 바로니우스(Caesar Baronius, 1538~1607년) 추기경은 “로마 순교록”을 편찬하면서 4월 6일 목록에 그의 이름을 등재하며, 카르타고에서 성 마르첼리노가 가톨릭 신앙을 수호하다가 이단자들에 의해 순교했다고 전해주었다. 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”은 9월 13일 목록으로 옮겨서 오늘날 튀니지에 있는 카르타고에 호민관이자 성 아우구스티노와 성 예로니모의 절친한 친구였던 성 마르첼리노 순교자가 있었다고 했다.

그는 가톨릭 신앙을 옹호했다는 이유로 아무런 죄도 없이 찬탈자 헤라클리우스에 대한 적대감을 이용한 도나투스파 이단자들에 의해 죽임을 당했다고 기록하였다.

성 마르첼리노는 바티칸의 성 베드로 광장을 타원형으로 둘러싼 열주 위에 세워진 140명의 성인 입상의 주인공 중 한 명이다.♣