하느님의 지혜를 뜻하는 소피아(Sophia)에서 나오는 세 가지 신학적 덕목인 피데스(Fides : 신덕 信德)와 스페스(Spes : 망덕 望德) 그리고 카리타스(Caritas : 애덕 愛德)를 공경하는 동방 지역의 관습은 이 세 가지 신학적 덕목을 의인화해서 우화적으로 해석한 것으로 여겨진다.

그런데 교회 전승에 따르면 이 세 가지 신학적 덕목이 실제 로마의 과부인 성녀 소피아(9월 30일)의 세 명의 딸들 이름이라고도 한다.

이들 세 명의 동정녀들은 하드리아누스 황제의 그리스도교 박해 때 로마에서 순교의 왕관을 얻었다고 옛 “로마 순교록”(Martyrologium Romanum)은 8월 1일 목록에서 기록하였다.

그러나 2001년 개정 발행되어 2004년 일부 수정 및 추가한 “로마 순교록”은 성녀 소피아와 세 명의 딸들에 대해 더는 기록하지 않았다.

세 명의 딸들의 순교에 관한 전설적 이야기에 따르면, 성녀 피데스는 순교 당시 12살로 심한 매를 맞았으나 큰 상처를 입지 않자 끓는 물을 부었고, 그래도 별 효과가 없자 참수형에 처했다고 한다.

그리고 성녀 스페스는 10살, 성녀 카리타스는 9살이었는데, 용광로에 집어넣어도 죽지 않자 결국 목을 베었다고 한다. 7~8세기에 라틴어와 여러 언어로 전해진 전설적인 “수난기”(Passio)의 따르면 그들의 어머니인 성녀 소피아는 자신의 세 딸이 로마에서 순교한 후 딸들의 무덤가에서 기도하다가 3일 뒤 평화롭게 선종했다고 한다.

교회 미술에서 보통 성녀 피데스는 십자가나 성작을, 성녀 스페스는 배의 닻을, 성녀 카리타스는 아기를 안고 있거나 불타는 심장을 들고 있는 모습으로 주로 표현된다.♣